Dalğalı sifəti, əsasən dənizlə bağlı olaraq, səthin ardıcıl olaraq yüksəlib-enməsi, hərəkətli və təlatümlü olması ilə xarakterizə olunan bir vəziyyəti təsvir edir. Birinci mənası, hərəkətin özü üzərində fokuslanır: "Dalğalı dəniz" ifadəsi dəniz səthinin fasiləsiz dalğalanmasını, ləpələnməsini, yüksəlib-enməsini göstərir. Bu, sakit və durğun bir dənizə tamamilə zidd bir təsvirdir. Dəniz yalnız güclü küləklərin təsiri altında deyil, həm də daha incə cərəyanlar və okean dibinin relyefinin təsiri ilə dalğalı ola bilər.
İkinci mənası isə görünüşə əsaslanır. "Dalğalı" sözü, sadəcə dəniz üçün deyil, həm də dalğa formasını xatırladan hər hansı bir səthə, obyektə və ya naxışa tətbiq oluna bilər. Məsələn, dalğalı saçlar, dalğalı bir xətt, dalğalı bir səth – bunların hamısı bu ikinci mənanı əks etdirir. Bu mənada, əsas diqqət, obyektin və ya səthin dalğavari forması, ritmik yüksəliş və enişləri üzərindədir. Bu forma təbii olaraq meydana gələ bilər, yaxud da süni şəkildə yaradıla bilər.
Beləliklə, "dalğalı" sözünün mənası, kontekstdən asılı olaraq, həm dinamik bir prosesi (dalğalanma), həm də statik bir xüsusiyyəti (dalğavari forma) ifadə edə bilər. Hər iki halda da, sözün əsasında, təkrarlanan, ritmik bir hərəkət və ya forma anlayışı yatır. Bu da sözün təsvir bacarığını daha da genişləndirir və onu müxtəlif sahələrdə, təbiət elmlərindən incəsənətə qədər istifadə etməyə imkan verir.