Dəhşətli sifəti, əsasən qorxu və dəhşət hisslərini oyadan hadisələr, vəziyyətlər və ya obyektləri təsvir etmək üçün istifadə olunur. Sadəcə "qorxulu" olmaqdan daha intensiv bir məna daşıyır və iz buraxan, yaddaşlarda uzun müddət qalan bir təsiri ifadə edir. Bu təsir fiziki narahatlıqdan tutmuş, dərin psixoloji travmaya qədər müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər.
Lüğətdəki "dəhşət doğuran, son dərəcə qorxunc; müdhiş" tərifi dəhşətli sözünün əsas mənasını çatdırır, lakin onun geniş spektrini tam əhatə etmir. "Dəhşətli" sözü yalnız qorxu ilə deyil, həm də şiddət, faciə, acınacaqlı və ya qəddar hadisələrlə əlaqələndirilə bilər. Mətndəki nümunədə olduğu kimi ("əgər bu, həqiqətə çevrilsəydi, gör Müqim bəy Cavanşir üçün necə dəhşətli faciə üz vermiş olardı") faciənin miqyasını və onun yarada biləcəyi dərin təsiri vurğulamaq üçün işlədilir.
Etimoloji baxımdan, "dəhşət" sözü kökü dərin qorxu və sarsıntı ilə bağlıdır. "Dəhşətli" isə bu hissi artıran, gücləndirən bir sifət kimi fəaliyyət göstərir. Yəni, "dəhşətli" yalnız bir hadisənin qorxulu olduğunu deyil, həm də onun yaratdığı dərin və uzunmüddətli təsiri, psixoloji iz buraxdığını bildirir. Bu baxımdan, "dəhşətli" sözü "qorxulu", "qorxunc" və ya "müdhiş" kimi sinonimlərdən daha güclü və daha təsirli bir ifadədir.
Beləliklə, "dəhşətli" sözü, sadəcə qorxu duyğusunu ifadə etməklə kifayətlənməyərək, dəhşət, faciə, şiddət və ya qəddarlıqla əlaqəli hadisələrin intensivliyini və yarada biləcəyi uzunmüddətli psixoloji təsirləri vurğulayan bir sifətdir.