Dəhşətnak [ər. dəhşət + fars. …nak] sözü, dəhşətli hadisələri, vəziyyətləri və ya görünüşləri ifadə edən bir sifətdir. Ərəbcə "dəhşət" sözündən və farsca "-nak" şəkilçisindən əmələ gəlmişdir. "-nak" şəkilçisi, fars dilində sıfat əmələ gətirir və "kim", "nə" mənasını ifadə edir. Beləliklə, "dəhşətnak" sözü əslində "dəhşətin olduğu kimi", "dəhşətlə dolu" kimi mənaları ehtiva edir.
Bu söz, güclü qorxu, dəhşət və sarsıntı hissləri oyadan hər şeyi təsvir etmək üçün işlədilir. Misal üçün, dəhşətnak bir film, dəhşətnak bir hadisə, dəhşətnak bir görünüş və s. deyə bilərik. Sözün ifadə etdiyi dəhşət, fiziki təhlükə ilə yanaşı, psixoloji təsiri də əhatə edir. Yəni, həm fiziki zərər və ya təhlükə hissi, həm də ruhən sarsıdıcı, döyənək bir təsir yaradan hər şeyə "dəhşətnak" deyə bilərik.
"Dəhşətnak" sözünün sinonimi olan "dəhşətəngiz" sözü ilə müqayisədə daha güclü, daha təsirli bir ifadədir. "Dəhşətəngiz" daha çox qorxu və dəhşətə səbəb olan bir şeyin təsvirində işlənsə də, "dəhşətnak" sözü hadisənin daha dərin, daha qaranlıq və daha sarsıdıcı tərəflərini vurğulayır.
Ümumiyyətlə, "dəhşətnak" sözü ədəbiyyatda, gündəlik danışığımzda və kütləvi informasiya vasitələrində güclü emosional təsir yaratmaq məqsədilə tez-tez işlədilir. Sözün bu güclü emosional yükü onun təsirini artırır və oxucu və ya dinləyicinin diqqətini daha asanlıqla cəlb edir.