Dərnək sözü Azərbaycan dilində müəyyən bir məqsəd, maraq və ya fəaliyyət ətrafında bir araya gələn insanların təşkilatlanmış qrupunu ifadə edir. Bu, sadəcə vaxtaşırı bir yerə toplaşan insanlar yığımı deyil, daha çox ortaq bir məqsədə yönəlmiş, müəyyən qaydalar və ya qeyri-rəsmi razılaşmalar əsasında fəaliyyət göstərən bir kollektivdir.
Dərnəklər müxtəlif məqsədlərə xidmət edə bilər: bədii yaradıcılıq (məsələn, xor dərnəyi, rəsm dərnəyi, ədəbiyyat dərnəyi), elm və texnologiya (məsələn, kompüter dərnəyi, astronomiya dərnəyi), idman (məsələn, şahmat dərnəyi, futbol dərnəyi), sosial fəaliyyət (məsələn, ətraf mühitin mühafizəsi dərnəyi, könüllülər dərnəyi) və s. Onlar həm peşəkar, həm də həvəskar səviyyədə fəaliyyət göstərə bilərlər.
Tarix boyu dərnəklər insan cəmiyyətinin inkişafında mühüm rol oynamışdır. İnsanların ortaq maraqlarını birləşdirərək, biliklərin yayılmasına, yeni bacarıqların inkişafına və sosial əlaqələrin güclənməsinə töhfə vermişlər. Dərnəklər insanların öz potensiallarını reallaşdırmaları, yeni dostlar tapmaları və ictimai həyatda fəal iştirak etmələri üçün əlverişli bir mühit yaradır.
Müasir dövrdə də dərnəklərin əhəmiyyəti azalmır. Onlar insanların həyatında boş vaxtlarının səmərəli keçirilməsinə, özünüinkişafa və sosial inteqrasiyaya kömək edir. Eyni zamanda, dərnəklər müəyyən sahələrdə ixtisaslaşmış kadrların yetişdirilməsində də vacib rol oynayır.
Beləliklə, dərnək sadəcə bir qrup insan deyil, ortaq məqsəd, fəaliyyət və təşkilatlanma ilə səciyyələnən bir sosial təşkilatdır. Onların cəmiyyətin inkişafında əhəmiyyətli rolu danılmazdır.