Dovşan (Lepus cinsinə aid heyvanlar) Gəmiricilər dəstəsinə aid deyil, əslində Dovşankimilər (Lagomorpha) dəstəsinə aiddir. Bu, onların gəmiricilərdən (məsələn, siçanlar, sincablar) fərqləndirən əhəmiyyətli bir bioloji xüsusiyyətdir. Onların diş quruluşunda, xüsusilə də kəsici dişlərinin sayında və formunda fərqlər mövcuddur.
Dovşanlar qabaq ayaqlarının dal ayaqlarından qısa olmasına görə məşhurdurlar. Bu xüsusiyyət onlara sürətli qaçmaq və kəskin dönüşlər etməyə imkan verir. Uzun və dik qulaqları isə ətraf mühitin səslərini uzaqdan eşitmək üçün mükəmməl bir adaptasiyadır. Bu, yırtıcılardan qaçmaq üçün həyati əhəmiyyət kəsb edir. Yarıq dodaqları isə onlara ot bitkilərini daha effektiv şəkildə yeməyə kömək edir.
Dovşanlar dünyanın müxtəlif yerlərində, müxtəlif iqlim zonalarında yaşayırlar. Onların rəngləri və ölçüləri yaşadıqları mühitə uyğunlaşaraq dəyişir. Bəzi növləri çox kiçik, bəziləri isə olduqca böyükdür. Dovşanların sosial həyat tərzləri də müxtəlifdir: bəzi növləri tək yaşayır, bəziləri isə qruplar halında yaşayırlar. Qeyd etmək vacibdir ki, Dovşan və Quş sözləri bəzən bir-birinin sinonimi kimi istifadə olunur, ancaq bu terminoloji səhvdir.
Dovşanlar uzun illərdir insan mədəniyyətinin bir hissəsi olublar. Nağıllarda, əfsanələrdə, rəsmlərdə və ədəbiyyatda geniş yer alıblar. Onların sürəti, çevikliyi və qorxulu görünüşü insanları həmişə valeh edib. Dovşan ətinin qida mənbəyi kimi istifadəsi də tarix boyu davam edir.