Dul sözü Azərbaycan dilində əsasən həyat yoldaşını itirmiş şəxsi ifadə edir. Lüğətlərdə verilən "ərini (və ya arvadını) ölümündən sonra yenidən evlənməmiş qadın (və ya kişi)" tərifi, sözün əsas mənasını əks etdirir, lakin tam mənzərəni verməkdən uzaqdır. Çünki dul olmaq, sadəcə olaraq bir qadının və ya kişinin evliliyinin sona çatması demək deyil, həm də dərin emosional və sosial dəyişiklikləri özündə əks etdirən mürəkkəb bir vəziyyətdir.
Bir qadın üçün dul olmaq, ərinin itirməsinin kədərini, tək qalma hisslərini, sosial və iqtisadi çətinlikləri yaşamaq demək ola bilər. Əgər övladı varsa, onu tək başına böyütmə yükü də dul qadına düşür. Cəmiyyətdəki mövqeyinin dəyişməsi, kömək axtarışının zəruriliyi də bu vəziyyətin ağırlaşdıran amillərindən biridir.
Kişilər üçün də dul olmaq eyni dərəcədə ağır ola bilər. Arvadını itirən kişi, həmçinin kədər, təklik və gündəlik həyatda çətinliklər yaşaya bilər. Ev işlərinin və övlad tərbiyəsinin məsuliyyəti bir anda yalnız ona düşə bilər. Cəmiyyətin bəzi hissələrində kişilərin dul qalmaqla bağlı emosional çətinliklərini ifadə etməsi daha çətin ola bilər.
Tarixən və müxtəlif mədəniyyətlərdə dul insanların sosial mövqeyi və onlara münasibət fərqli olub. Bəzi mədəniyyətlərdə dul qadınlara qarşı ayrıseçkilik halları olub, onların ictimai həyatda iştirakına məhdudiyyətlər qoyulub. Ancaq müasir cəmiyyətdə dul insanların hüquqları və ehtiyacları daha çox nəzərə alınır, onlara dəstək proqramları təşkil edilir.
Beləliklə, "dul" sözünün mənası yalnız leksik bir tərif deyil, eyni zamanda sosial, emosional və psixoloji bir vəziyyəti əks etdirir. Bu sözün arxasında bir insanın itkisi, təkliyi, yeni həyat qurmağa çalışması kimi mürəkkəb hisslər və təcrübələr dayanır.