Dünya sözü ərəb mənşəli olub, kainatı, varlığı, mövcud olan hər şeyi əhatə edən geniş bir məfhumdur. Bu mənada "dünya" sadəcə yer kürəsini deyil, bütün kainatı, ulduzları, qalaktikaları, və hətta görünən və görünməyən, bildiyimiz və bilmədiyimiz hər şeyi özündə birləşdirir. "Dünyanın əmələ gəlməsi" deyərkən, biz kainatın böyük partlayışdan sonra necə formalaşdığını, ulduzların, planetlərin və qalaktikaların necə meydana gəldiyini nəzərdə tuturuq.
Lakin "dünya" sözü gündəlik həyatda daha çox Yer kürəsi mənasında işlədilir. Bu mənada, "dünya" yaşadığımız planet, bizim evimiz, həyatın davam etdiyi, insanların, heyvanların və bitkilərin yaşadığı yer üzü deməkdir. Coğrafiya, geoloji proseslər, iqlim, ekosistemlər və s. dünyanın Yer kürəsi kimi tədqiq edilən əsas sahələrindəndir. Bu mənada "dünya"nın şəkillərini coğrafiya atlaslarında, kosmik şəkillərdə görə bilərik.
"Dünya" sözünün həm geniş, həm də dar mənalarda işlənməsi onun semantik zənginliyini göstərir. Ədəbiyyatda "dünya" sözü tez-tez məcazi mənada da işlədilir. Məsələn, "dünyadan bezmişəm" deyəndə biz əslində həyatın çətinliklərindən, problemlərindən şikayət edirik; yaxud "dünya sənin ətrafında fırlanmır" deyərkən insanın özünün həddindən artıq özünə inamına işarə edirik. Bu kimi nüanslar "dünya" sözünün dərin və çoxşaxəli mənasını aydınlaşdırır.
Beləliklə, "dünya" sözünün mənasını sadəcə "kainat" və ya "Yer kürəsi" kimi qısa ifadələrlə ifadə etmək qeyri-kafi olardı. Onun həm elmi, həm fəlsəfi, həm də gündəlik həyat mənasını nəzərə almaq vacibdir. Bu söz əslində insan varlığının, kainatın sonsuzluğunun və gizlənmiş sirlərinin simvolu kimi də qəbul edilə bilər.