Ehtiyatkar sözü ərəb dilindən "ehtiyat" və fars dilindən "-kar" şəkilçisinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "Ehtiyat" diqqətli olmaq, qabaqcadan tədbir görmək, ehtimal olunan təhlükə və ya çətinliyə qarşı hazırlıqlı olmaq mənalarını ifadə edir. "-kar" isə "-lı" şəkilçisi kimi, sifət əmələ gətirir və "sahib olan", "malik olan" mənalarını daşıyır. Beləliklə, "ehtiyatkar" sözü əslində "ehtiyata malik olan", "ehtiyatlı olan" kimi tərcümə oluna bilər.
Bu söz, hərəkətlərində diqqətli və ehtiyatlı olan, mümkün riskləri və nəticələri qabaqcadan düşünən, tələsik və düşünmədən hərəkət etməyən şəxsi xarakterizə edir. Ehtiyatkar insan hər addımını diqqətlə atar, riskləri minimuma endirmək üçün lazımi tədbirləri görər və qərarlar qəbul etməzdən əvvəl bütün mümkün variantları araşdırar. Bu, zəiflik deyil, ağıllı və məsuliyyətli yanaşmanın göstəricisidir.
Ehtiyatkarlığın müxtəlif səviyyələri mövcuddur. Bəziləri həddindən artıq ehtiyatkar ola bilər, hər şeyə şübhə ilə yanaşar və həyatda qərar verməkdə çətinlik çəkər. Digərləri isə ehtiyatkarlığı məqbul səviyyədə saxlayaraq həm təhlükəsizlik, həm də irəliləmə arasında balans yarada bilər. Optimal ehtiyatkarlıq, həyatın tələblərinə uyğunlaşma bacarığı və riskləri düzgün qiymətləndirmək qabiliyyəti ilə xarakterizə olunur.
Tarix boyu ehtiyatkarlıq, həm fərdi, həm də kollektiv səviyyədə uğurun əsas amillərindən biri olub. Ehtiyatlı davranmaq, qarşılaşacağımız çətinliklərə hazır olmaq və qarşımızdakı maneələri aradan qaldırmaqda bizə kömək edir. Ancaq həddindən artıq ehtiyatkarlıq da intizara səbəb ola, imkanları qaçırtmağa gətirib çıxara bilər. Ona görə də, həyatımızda mütəvazi ehtiyatkarlığı tətbiq etmək, hər şeydə tarazlığı qorumaq vacibdir.