Ehtiyatlanma sözü "ehtiyatlanmaq" fellindən törəmiş bir isimdir və əsasən ehtiyatlı olmaq, təhlükəyə qarşı önləyici tədbirlər görmək, ehtimal olunan mənfi nəticələrdən qorunmaq üçün göstərilən diqqət və səy deməkdir. Yəni, gələcəkdə baş verə biləcək istənməyən hallara qarşı qabaqcadan görülən tədbirlər, hazırlıq və diqqətlilik məcmusudur. Sadəcə passiv bir vəziyyət deyil, fəal bir prosesi, müəyyən bir təhlükənin qarşısını almaq üçün düşünülmüş hərəkətləri əhatə edir.
Ehtiyatlanma, həm fərdi, həm də kollektiv səviyyədə özünü göstərə bilər. Fərdi ehtiyatlanma, bir insanın şəxsi təhlükəsizliyi və rifahı üçün etdiyi tədbirləri (məsələn, səyahətə çıxmazdan əvvəl planlaşdırma, sağlamlıq sığortası etmək, təhlükəsizlik qaydalarına əməl etmək) əhatə edərkən, kollektiv ehtiyatlanma, bir qrupun, təşkilatın və ya dövlətin ümumi təhlükəsizlik və dayanıqlığı üçün gördüyü tədbirləri (məsələn, fövqəladə hallara hazırlıq planları, təhlükəsizlik sistemləri, təbii fəlakətlərə qarşı müdafiə sistemləri) əhatə edir.
Ehtiyatlanma anlayışı, risklərin idarə edilməsi və proaktiv yanaşma ilə sıx bağlıdır. Passiv bir gözləmə mövqeyi deyil, əksinə, potensial problemləri müəyyən etmək, onların təsirlərini qiymətləndirmək və mənfi nəticələrin qarşısını almaq üçün əvvəlcədən tədbirlər görmək bacarığını ifadə edir. Beləliklə, ehtiyatlanma, yalnız fiziki təhlükələrlə deyil, həmçinin maliyyə, sosial və digər sahələrdəki risklərlə mübarizədə də vacib rol oynayır. Mütərəqqi düşüncə və planlaşdırmanın məhsulu olan ehtiyatlanma, həyatın müxtəlif sahələrində uğur qazanmaq üçün əsas amillərdən biridir.
Tarix boyu bəşəriyyət özünü müxtəlif təhlükələrdən qorumaq üçün müxtəlif ehtiyatlanma üsullarından istifadə etmişdir. Bu üsullar texnologiyanın inkişafı ilə yanaşı dəyişmiş, lakin ehtiyatlanmanın əsas məqsədi – təhlükənin qarşısını almaq və ya onun təsirlərini minimuma endirmək – dəyişməz qalmışdır. Beləliklə, ehtiyatlanma, sadəcə bir söz deyil, həyatın davamlılığı və inkişafı üçün vacib bir prinsipdir.