Ehtiyatlanmaq felinin əsas mənası ehtiyat etmək, yəni ola biləcək təhlükə və ya xoşagəlməz hadisələrə qarşı önləyici tədbirlər görməkdir. Lakin bu, sadəcə "hazırlıq görmək" mənasını özündə ehtiva etmir. Ehtiyatlanmaq, həmçinin potensial təhlükə qarşısında diqqətli, ayıq-sayıq olmağı, hər addımı düşünərək irəliləməyi nəzərdə tutur. Bu, passiv bir gözləmə vəziyyətindən daha çox aktiv bir hazırlıq və ehtiyatlılıq vəziyyətidir.
Lüğətdə göstərilən "qorxmaq, çəkinmək, ürək eləməmək" mənaları isə ehtiyatlanmanın emosional tərəfini əks etdirir. Ehtiyatlı olmaq, həmişə qorxu və çəkinmə ilə əlaqəli olmasa da, bir çox hallarda qorxu və ya qeyri-müəyyənlik hissindən qaynaqlana bilər. "Ürək eləməmək" ifadəsi isə ehtiyatlanmanın səbəb olduğu tərəddüd və qərar verməkdə çətinlik çəkməni ifadə edir. Yəni, ehtiyatlanmaq, təhlükəni dərk etmək və ona uyğun reaksiya vermək üçün düşünmək və tərəddüd etmək prosesini də özündə ehtiva edir.
Dərvişin misalında isə, "qoca kişi məndən ehtiyatlanıbdır" ifadəsi qoca kişinin dərvişdən qorxduğunu və ya ondan şübhələnərək ehtiyatlı davrandığını göstərir. Bu misal ehtiyatlanmanın daha çox "şübhə ilə yanaşmaq", "özünü qorumaq" mənasında istifadəsini nümunələnndirir.
Nəticə olaraq, ehtiyatlanmaq sadəcə bir hərəkət deyil, həm də emosional və davranışsal bir prosesdir. Bu proses həm önləyici tədbirlər görməyi, həm də potensial təhlükələr qarşısında diqqətli və ayıq-sayıq olmağı, hətta qorxu və ya tərəddüd hisslərini də özündə ehtiva edə bilər. Kontekstə görə, mənası "ehtiyatlı olmaq"dan "qorxmaq"a qədər dəyişə bilər.