Ehtiyatlılıq, hərəkətlərimizdə və qərarlarımızda tələsikliyin, düşüncəsizliyin və ehtimal olunan mənfi nəticələrin qarşısını almaq məqsədilə göstərdiyimiz diqqətlilik, tədbirlilik və ehtiyatkarlıqdır. Bu, sadəcə olaraq "çəkinmə" deyil, daha çox potensial riskləri öncədən qiymətləndirmək və mümkün olan ən yaxşı nəticəni əldə etmək üçün düşünülmüş, planlı və məqsədyönlü bir yanaşmadır.
Ehtiyatlılıq, həm fərdi, həm də kollektiv həyatda mühüm rol oynayır. Fərd səviyyəsində, ehtiyatlılıq bizi təhlükəli vəziyyətlərdən qoruyur, qərarlarımızın mənfi nəticələrini minimuma endirir və uzunmüddətli müvəffəqiyyətə doğru irəliləməyimizə kömək edir. Kollektiv səviyyədə isə ehtiyatlılıq, böyük layihələrin uğurla həyata keçirilməsini, qərarların müdrik və düşünülmüş qəbul edilməsini təmin edir, qarşıya çıxan problemlərin vaxtında həllini asanlaşdırır və ümumi rifahı qoruyur.
Ehtiyatlılıq, qorxaqlıqla səhv salınmamalıdır. Qorxaqlıq hərəkətsizliyə, passivliyə gətirib çıxarır, ehtiyatlılıq isə düşünülmüş hərəkətlərə, risklərin idarə olunmasına yönəlir. Ehtiyatlı insan, hər addımını düşünərək, mümkün olan bütün nəticələri qiymətləndirərək hərəkət edir, lakin qərar qəbul etməkdən və hərəkətə keçməkdən çəkinmir. O, hər zaman ehtimal olunan riskləri nəzərə alaraq, ən optimal həlli tapmağa çalışır.
Ədəbiyyatda ehtiyatlılığın təsviri, tez-tez qəhrəmanların xarakterinin əsas xüsusiyyətlərindən biri kimi verilir. Məsələn, müəyyən bir vəziyyətdə ehtiyatlı davranan bir qəhrəman, özünü təhlükədən qoruyur və məqsədinə çatmaq üçün daha yaxşı bir strategiya seçir. Ə.Əbülhəsən misalında göstərildiyi kimi, "ehtiyatlılıq edirdi" ifadəsi, şəxsin hərəkətlərindəki tədbirliliyini, düşünülmüş yanaşmasını vurğulayır.