Elmli sifəti, əsasən, təhsil görmüş, biliyə malik olan şəxsi ifadə edir. Sadəcə "təhsil almış" və ya "oxumuş" sözlərinin sinonimi olmaqdan daha geniş bir mənaya malikdir. "Elmli" sözü, şəxsin sadəcə bir təhsil müəssisəsini bitirməsini deyil, həm də biliyə, elmə olan marağını, onu daim öyrənmə və inkişaf etdirmə istəyini ifadə edir. Bu, həm akademik bilikləri, həm də həyat təcrübəsindən qazanılmış praktiki bilikləri əhatə edə bilər.
Ona görə də, "elmli" insanı "təhsilli", "oxumuş" və ya "ziyalı" sözləri ilə tam əvəz etmək mümkün deyil. "Ziyalı" sözü daha geniş bir kontekstdə istifadə olunur və sosial məsuliyyət, mənəvi dəyərlərə sadiqliyi də əhatə edir. "Elmli" isə daha çox biliyin miqdarına və keyfiyyətinə fokuslanır. "Təhsilli" və "oxumuş" sözləri isə daha çox formal təhsilə işarə edir.
Atalar sözündəki "Elmli qazıya şahid lazım deyil" ifadəsi də bu mənanı gözəl əks etdirir. Elmli, yəni biliyə malik olan qazının doğru olduğunu sübut etmək üçün əlavə sübuta, şahidə ehtiyac yoxdur. Onun biliyi öz-özlüyündə inandırıcıdır.
Beləliklə, "elmli" sözü, sadəcə bir tərifdən kənara çıxaraq, biliyə və öyrənməyə olan ehtiramı, biliyin gücünü və dəyərini vurğulayan zəngin bir məna daşıyır.