Etan (C2H6): Yunanca "aiter" sözündən törəmiş "etan" termini, kimyada rəngsiz, qoxusuz və yanar bir qaz olan alkanların ikinci üzvünü ifadə edir. Metandan sonra ən sadə alkan olan etan, iki karbon atomu və altı hidrogen atomundan təşkil olunmuşdur. Onun kimyəvi formulu C2H6 olaraq göstərilir.
Təbiətdə, etan əsasən təbii qaz yataqlarında metanla birlikdə tapılır. Həmçinin, neftin damıtılması prosesində də əldə edilir. Sənayedə geniş istifadə olunan etan, əsasən etilen istehsalında xammal kimi rol oynayır. Etilen isə plastiklərin, sintetik liflərin və digər bir çox kimyəvi maddələrin istehsalında mühüm əhəmiyyət kəsb edir.
Etanın fiziki xüsusiyyətləri arasında aşağı qaynama temperaturu ( -88.5 °C) və aşağı sıxlığı (hava ilə müqayisədə) qeyd edilməlidir. Yanar bir qaz olduğu üçün, etan yüksək temperaturda yanaraq karbon dioksid və su buxarı əmələ gətirir. Bu reaksiya, enerji istehsalı məqsədi ilə istifadə oluna bilər, lakin etanın yanma prosesinin ətraf mühitin çirklənməsinə təsirini minimuma endirmək üçün müvafiq texnologiyaların tətbiqi vacibdir.
Etanın kimyəvi xassələri alkanların ümumi xassələrinə uyğundur. Nisbətən az reaktivdir və əsasən radikalların iştirakı ilə gedən reaksiyalarda iştirak edir. Məsələn, halojeneşmə reaksiyalarında (xlorlaşma və bromlaşma) etan molekulunda hidrogen atomlarının yerinə halogen atomları keçə bilir.
Qısaca olaraq, etan sadə bir kimyəvi birləşmə kimi görünə bilsə də, müasir kimya sənayesində geniş tətbiq sahəsinə malikdir və bir çox vacib məhsulların istehsalında əsas xammal rolunu oynayır. Onun tədqiqi və təkmilləşdirilmiş istifadəsi davamlı olaraq davam edir.