Əfrad (ər. “fərd” sözünün cəmidir) sözü Azərbaycan dilində "fərdlər", "şəxslər", "adamlar" mənalarında işlənir. Yəni, əfrad anlayışı, ayrı-ayrı fərdlərin, yəni insanların, bir qrup kimi bir araya gəlmiş halını ifadə edir. Bu, sadəcə bir kəmiyyət göstəricisi deyil, eyni zamanda, müəyyən bir məkana və ya vəziyyətə görə birləşmiş bir qrup insanı təmsil edir.
Məsələn, “Vətən, məmləkət orada yaşayan əfradın hamısınındır” cümləsində “əfrad” sözü həmin coğrafi ərazidə yaşayan bütün insanların birlikdə təşkil etdiyi icma, millət və ya xalqı bildirir. Burada vurğu birliyin, kollektivliyin, ortaq məkanın və paylaşılan vətən duyğusunun üzərindədir. Hər bir fərdin ayrı-ayrılıqda deyil, bütünlük təşkil edən bir hissə kimi vətənə mənsubiyyətini ifadə edir.
Əfrad sözünün istifadəsi, müəyyən bir kontekstdən asılı olaraq, həm müsbət, həm də qarışıq mənalar daşıya bilər. Məsələn, “müəssisənin əfradı” dedikdə işçilər nəzərdə tutulsa da, “qiyamda iştirak edən əfrad” deyəndə mənalar daha çox fərqli bir kontekstdə ifadə olunur. Beləliklə, əfrad sözünün mənası həmişə kontekstə əsasən dəqiqləşdirilməlidir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "əfrad" sözü, "cəmiyyət", "icma", "xalq" kimi daha geniş mənalı sözlərlə sinonim olsa da, əsasən ayrı-ayrı fərdlərin bir qrup olaraq bir araya gəldiyini vurğulayır. Bu, kəmiyyət baxımından geniş ola bilər, amma hər halda həmin qrupun tərkib hissələrini təşkil edən fərdləri əsas götürür.