Əfsunlama sözü, "əfsunlamaq" fellərinin məsdər forması olub, əsasən sehr, cadu, sehrbazlıq ilə bağlı sehrli, mistik təsirlər yaradan hərəkətləri, prosesləri və nəticələrini ifadə edir. Bu, sadəcə sehrli bir hərəkəti deyil, həm də bu hərəkətin yaratdığı təsiri, ətraf mühitə və ya canlılara qoyduğu təsiri əhatə edən daha geniş bir anlayışdır.
Əfsunlama, bəzən müsbət, bəzən isə mənfi mənalarda istifadə oluna bilər. Müsbət mənada, əfsunlama müalicə, qoruma, xoşbəxtlik gətirmək kimi məqsədlərə xidmət edə bilər. Misal üçün, xalq dastanlarında və əfsanələrində rast gəldiyimiz müsbət qəhrəmanların əfsun vasitəsilə düşmənlərini məğlub etməsi və ya xəstələri sağaltması bunu göstərir. Bu kontekstdə əfsunlama, güc, qabiliyyət və müsbət enerji ilə bağlıdır.
Mənfi mənada isə əfsunlama, zərər vurmaq, nifrət yaratmaq, bədbəxtlik gətirmək, insanları əsir etmək və ya onların iradəsini ələ keçirmək məqsədilə istifadə olunan sehrli bir təsir kimi qəbul edilir. Cadu və sehrbazlıqla əlaqəli bu tətbiqlər, qorxu, narahatlıq və qaranlıq qüvvələr ilə əlaqələndirilir. Ədəbiyyatda və folklor əsərlərində əfsunlama tez-tez mənfi nəticələrə səbəb olan bir qüvvə olaraq təsvir edilir.
Ümumilikdə, əfsunlama sözü, mifoloji, dini və ədəbi kontekstlərdə geniş istifadə olunan və sehr- sehrbazlıq, cadu və mistik təsirlərə aid mürəkkəb bir anlayışı əks etdirir. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq müsbət və ya mənfi ola bilər, lakin hər iki halda da mistik və qeyri-adi bir təsiri ifadə edir.