Əhali: (ər. “əhl” sözündən cəm olaraq) Bir ərazidə, məskunlaşma yerində, şəhər, kənd, rayon və ya ölkə kimi müəyyən bir coğrafi sərhəd daxilində daimi yaşayan insanların ümumi sayı və ya onların cəmiyyətidir. Sadəcə "camaat" demək kifayət deyil, çünki əhali dedikdə, müəyyən bir yerə bağlılığı, orada yaşamaqla bağlı davamlılığı nəzərdə tutulur. Müvəqqəti yaşayanlar əhaliyə daxil edilmir.
Bu termin, demoqrafiya, sosiologiya, iqtisadiyyat və planlaşdırma kimi sahələrdə çox vacib rol oynayır. Əhalinin sayı, sıxlığı, yaş tərkibi, cinsi nisbəti, təhsil səviyyəsi, məşğuliyyət sahələri kimi amillər həmin ərazinin sosial-iqtisadi inkişafını, ehtiyaclarını və perspektivlərini müəyyən etməkdə əsas göstəricilərdir. Məsələn, şəhər əhalisinin sayının artması infrastrukturun inkişafı, yeni məktəblərin, xəstəxanaların tikilməsi və s. kimi tədbirlərə ehtiyac yaradır.
Əhalinin tərkibi və xüsusiyyətləri zamanla dəyişir. Bu dəyişikliklər doğum, ölüm, miqrasiya (köç) kimi amillərlə əlaqədardır. Deməli, əhali statiki bir kəmiyyət deyil, daim dəyişən və dinamik bir anlayışdır. Əhalinin artım sürəti, ətraf mühitin çirklənməsi, ehtiyatların tükənməsi və bir çox digər amillərlə əlaqəlidir. Buna görə də əhalinin öyrənilməsi, həm də dayanıqlı inkişaf strategiyasının hazırlanması üçün çox vacibdir.
Tarix boyu əhalinin sayı və tərkibinin dəyişməsi müxtəlif siyasi, iqtisadi və sosial hadisələrlə bağlı olub. Müharibələr, epidemiyalar, iqtisadi böhranlar əhalinin sayının azalmasına, əlverişli şərait isə artmasına səbəb olur. Bu səbəbdən əhalinin öyrənilməsi, tarixi proseslərin təhlili üçün də mühüm mənbədir.