Əlamət sözü Azərbaycan dilində geniş məna daşıyan bir termindir. Ən ümumi mənası, bir şeyin varlığını, keyfiyyətini və ya vəziyyətini göstərən bir işarə, nişanə və ya dəlildir. Bu, sadəcə bir fiziki əşya və ya hadisə olmaya da bilər, həmçinin bir fikir, davranış və ya duyğu da ola bilər.
Lüğətlərdəki "bir şeyin bilinməsinə, müəyyən edilməsinə vasitə olan nişanə; işarə" tərifi əlamətin əsas funksiyasını vurğulayır. Əlamətlər bizim ətrafımızdakı dünyanı başa düşməyimizə kömək edir. Məsələn, qızdırma xəstəliyin əlamətidir, duman isə yağışın yaxınlaşmasının əlamətidir. Bu baxımdan əlamət, səbəb-nəticə əlaqəsini göstərmək üçün istifadə oluna bilər.
Əlamətlər müxtəlif sahələrdə istifadə olunur. Tibbdə əlamətlər xəstəliyin diaqnozunun qoyulmasına kömək edir. Meteorologiyada hava şəraitinin dəyişməsini göstərən əlamətlər müşahidə olunur. Hətta tarixdə də əlamətlər mühüm rol oynayır: məsələn, tarixi hadisələri göstərən abidələr, yazılı mənbələr və s. Əlamətlər bir sıra mədəniyyətlərdə simvolik mənalar da daşıyır. Məsələn, bəzi mədəniyyətlərdə müəyyən heyvanlar, rənglər və ya obyektlər müəyyən hadisələrin əlaməti kimi qəbul edilir.
Beləliklə, "əlamət" sözünün mənası statik deyil, kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir. Bu, sadə bir işarədən tutmuş, mürəkkəb bir simvola qədər geniş bir spektr əhatə edir. Onun əsas funksiyası isə hər zaman hər hansı bir hadisə, vəziyyət və ya anlayış haqqında məlumat verməkdir.