Əleyhdar sözü ərəb dilindən ("əleyh" - əleyhinə, qarşı) və fars dilindən ("dar" - olan, malik) gələn bir birləşmədir. Bu, sadəcə "düşmən" mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edir. Əslində, "əleyhdar" bir şeyə, bir fikrə, bir şəxsə, və ya bir hadisəyə qarşı olan, ona müxalif olan, onun əleyhinə çıxan kəs deməkdir. Bu müxalifət müxtəlif formada özünü göstərə bilər: açıq düşmənçilikdən tutmuş passiv müqavimətə, tənqidə və ya sadəcə fərqli bir mövqe tutmağa qədər.
Sözün "düşmən" mənası əleyhdarın ən aşkar və ağır formasını ifadə edir. Lakin bir insana əleyhdar olmaq mütləq onunla döyüş və ya fiziki münaqişə demək deyil. Əleyhdar olmaq həmçinin müəyyən bir siyasətə, ideologiyaya, və ya bir layihəyə qarşı çıxmaq, onun tərəfdarı olmaqdan imtina etmək mənasını da verir.
Məsələn, yeni bir qanun layihəsinin əleyhdarı olmaq, bu layihəyə qarşı çıxmaq, onun qəbul edilməsinə mane olmaq üçün fəaliyyət göstərmək deməkdir. Bu fəaliyyət həm açıq etirazlar, həm də məktub yazmaq, imza toplamaq kimi daha sivil yollarla həyata keçirilə bilər. Beləliklə, "əleyhdar" sözü müxtəlif səviyyələrdə və formalarda özünü göstərən müxalifəti ifadə edir və sadəcə "düşmən" sözü ilə tam əvəz edilə bilməz.
Tarix boyu bir çox əhəmiyyətli hadisələr əleyhdarlarının mövqeləri, mübarizələri və təzyiqləri nəticəsində baş vermişdir. Onların fəaliyyəti cəmiyyətin inkişafına, dəyişikliyə və tərəqqiyə təsir göstərmişdir. Ona görə də "əleyhdar" sözünün mənasını anlamaq tarixi, siyasi və sosial proseslərin dərk edilməsi üçün vacibdir.