Əlil sözü Azərbaycan dilində iki mənada işlənir: həm isim, həm də sifət kimi. Əsasən, fiziki və ya psixi xəstəlik, qocalıq, qəza və ya digər səbəblərdən əmək qabiliyyətini tamamilə və ya qismən itirmiş şəxsi bildirir. Bu itirilmiş qabiliyyət müxtəlif dərəcələrdə ola bilər; bəzi əlillər gündəlik həyatlarını müstəqil idarə edə bilsələr də, bəziləri tam həcmdə başqalarının köməyinə ehtiyac duyurlar.
Əlilliyin səbəbləri çox müxtəlifdir. Doğuşdan olan anomaliyalar, xroniki xəstəliklər (məsələn, serebral iflic, polio, müxtəlif genetik xəstəliklər), qəzalar, travmalar, yaşlanma prosesi və s. əlilliyə səbəb ola bilər. Əlilliyin təsiri insan həyatının bütün sahələrini - sosial, iqtisadi, psixoloji və fiziki sahələrini əhatə edir. Buna görə də əlillərin cəmiyyətə inteqrasiyası və onların hüquqlarının qorunması olduqca vacibdir.
Sifət mənasında istifadə edildikdə isə "şikəst" mənasını verir. Məsələn, "əlil vətəndaş" deyərkən bir insanın fiziki və ya psixi məhdudiyyətini vurğulayırıq. Lakin "əlil avtomobil" ifadəsində isə "əlil" sözü fiziki məhdudiyyəti olan insanlar üçün xüsusi olaraq hazırlanmış maşın mənasını verir. Bu, sözün məna çalarlarının nə qədər müxtəlif ola biləcəyini göstərir.
"Əlillər cəmiyyəti" ifadəsi isə əlillərin hüquqlarını müdafiə edən, onların cəmiyyətə inteqrasiyası üçün çalışır, onlara dəstək olan və maraqlarını təmsil edən qurumları bildirir. Bu cür təşkilatlar əlillərin sosial həyatda fəal iştirakına kömək edir, onların təhsil, işlə təmin olunma, səhiyyə xidmətlərinə çıxış imkanlarını genişləndirir və cəmiyyətdə onlara qarşı olan mənfi münasibətlərin aradan qaldırılması üçün çalışırlar.