Əllənmə sözü "əllənmək" fellindən törəmiş isimdir və əsasən bir neçə mənada işlənir. Ən geniş mənası, bir şeyə əl vurma, toxunma, qarışma hərəkətinin nəticəsi olaraq yaranan vəziyyət və ya haldır. Məsələn, "Qədim əlyazmasının əllənməsi onun dağılmasına səbəb oldu" cümləsində əllənmə, qədim əlyazmaya toxunma və nəticədə onun zərər görməsini ifadə edir. Bu mənada əllənmə, qarışıq, təsir və ya müdaxiləni də əhatə edə bilər.
Daha dəqiq ifadə etmək üçün, əllənməni fiziki toxunma və ya qarışma ilə yanaşı, məcazi mənada da istifadə etmək olar. Məsələn, "O məsələyə əllənməyə ehtiyac yoxdur" cümləsində əllənmə, bir məsələyə müdaxilə etmə, qarışma deməkdir. Bu halda fiziki toxunma yox, anlama prosesinə qarışmaq və ya başqalarının işinə mane olmaq nəzərdə tutulur.
Əllənmənin daha bir maraqlı tərəfi də onun kontekstə bağlı olaraq müxtəlif emosional rənglər daşımasıdır. Bəzən müsbət mənada, məsələn, bir əsərin bədii dəyərinin yüksəldilməsi üçün ona edilən incə toxunuşlar, bəzən isə mənfi mənada, məsələn, bir sənədin qanunsuz şəkildə dəyişdirilməsi nəticəsində onun əllənməsi ifadə edilə bilər. Yəni əllənmə həm müsbət, həm də mənfi hadisələri təsvir etmək üçün istifadə oluna bilən çox yönlü bir sözdür.
Nəticə olaraq, "əllənmə" sözünün mənası yalnız "əlin toxunması" ilə məhdudlaşmır. O, kontekstdən asılı olaraq, toxunma, qarışma, müdaxilə, təsir və dəyişiklik kimi bir çox mənaları özündə cəmləşdirən zəngin bir leksik vahiddir.