Əllənmək feli, əsasən toxunma və qavrama hərəkətləri ilə bağlı iki əsas mənada işlənir. Birinci mənada əşyanın və ya hadisənin keyfiyyətini, durumunu, təbiətini əllə yoxlamaq, hiss etmək, incələmək mənasını verir. Bu, sadəcə səthi bir toxunma deyil, ətraflı bir araşdırma, mövzunun sərtliyini, yumşaqlığını, səthinin hamarlığını və ya kobudluğunu, temperaturunu və digər fiziki xüsusiyyətlərini müəyyənləşdirmək üçün diqqətli bir əllənmə prosesini əhatə edir. Müşahidəçi əlini əşyanın üstündə gəzdirərək, bəzən sıxaraq və ya oğşayaraq onun haqqında daha dolğun məlumat əldə etməyə çalışır. Məsələn, bir meyvənin yetişmə dərəcəsini əllənməklə müəyyən etmək olar.
İkinci mənada isə "əllənmək" fəaliyyət göstərən bir varlığın, adətən insanın, əllə çağırılmasını, işarə ilə yanına dəvət olunmasını bildirir. Bu, səssiz bir çağırış, fiziki bir əlaqə vasitəsilə diqqəti cəlb etmək cəhdidir. Məsələn, uzaqdan birini əl hərəkətləri ilə yanına çağıranda o şəxs "əlləndirilmiş" olur. Bu mənada "əllənmək" daha çox "işarə ilə çağırılmaq" mənasını daha aydın şəkildə ifadə edir.
Ümumiyyətlə, "əllənmək" feli məcazi mənada da işlənə bilər. Məsələn, bir hadisənin ətraflı araşdırılmasını, dərin tədqiqatını ifadə etmək üçün "məsələni əlləndik" kimi ifadələr işlədilə bilər. Bu isə sözün əsas iki mənasının daha geniş bir kontekstdə tətbiq oluna biləcəyini göstərir.