Əlverişsizlik sözü, əsasən bir işin, vəziyyətin və ya hadisənin əlverişli olmaması, məqsədə uyğun gəlməməsi, faydalı olmaması mənasını verir. Sadəcə "işə yaramama"dan daha geniş bir məna kəsb edir. Çünki "işə yaramama" daha çox konkret bir vəzifənin yerinə yetirilməsi ilə bağlıdır. Əlverişsizlik isə daha geniş kontekstdə, məsələn, bir hadisənin nəticələrinin istənilən nəticədən uzaq olması, hətta mənfi nəticələrə gətirib çıxarması, planların pozulmasına səbəb olması və s. kimi halları da əhatə edir.
Məsələn, davamlı yağışlar kənd təsərrüfatı üçün əlverişsizlik yaradır. Bu cümlədə yağışın özü zərərli deyil, amma kənd təsərrüfatı baxımından məhsuldarlığı azaldır, planların pozulmasına səbəb olur və beləliklə də əlverişsizlik yaradır. Sadəcə "işə yaramama" ifadəsi bu mənanı tam əks etdirə bilməz.
Əlverişsizliyin səbəbləri müxtəlif ola bilər: iqlim şəraiti, texniki problemlər, maliyyə çətinlikləri, insan faktoru və s. Hər bir halda əlverişsizlik, istənilən nəticənin əldə olunmasının qarşısını alan və ya çətinləşdirən amillərin olması deməkdir. Bu amillərin aradan qaldırılması isə həmin əlverişsizliyin aradan qaldırılması deməkdir.
Beləliklə, "əlverişsizlik" sözü həm konkret, həm də abstrakt hallarda istifadə oluna bilər və bir vəziyyətin mənfi cəhətlərini, məqsədlərə çatmağa mane olan amilləri daha dəqiq ifadə edir.