Əmsal (ərəbcə "misal" sözünün cəm halından) – oxşar, bənzər şeylər, nümunələr mənasını verir. Lüğətlərdəki qısa izahı "oxşar(lar), bənzər kimi(lər)" olsa da, əmsal anlayışı daha zəngin və çoxcəhətlidir.
Əmsal sadəcə oxşarlıqdan ibarət deyil, həm də müqayisə yolu ilə bir şeyi başqa bir şeylə izah etmək, anlamağa kömək etmək üçün istifadə olunan bir vasitədir. Bir neçə əmsalı bir yerə topladıqda, bunlar müəyyən bir hadisənin, vəziyyətin və ya anlayışın müxtəlif tərəflərini işıqlandırır və daha aydın başa düşülməsini təmin edir.
Misal üçün, elmi araşdırmalarda əmsallar müxtəlif hadisələrin qarşılıqlı əlaqəsini göstərmək üçün istifadə olunur. Riyaziyyatda, əmsallar bir tənliyin həllini tapmaqda kömək edir. Ədəbiyyatda isə əmsallar obrazlı ifadələr, müqayisələr və metaforalar vasitəsilə düşüncələrin daha dərin və təsirli şəkildə ifadə olunmasına xidmət edir. Ədəbiyyat nümunəsində verilən beytin ("Şiəyəm, əmma nə bu əşkaldən; Sünniyəm, əmma nə bu əmsaldən") "əmsal" sözü bu mənada işlədilib. Burada əmsal, şia və sünni məzhəbləri bir-birinə oxşatmaq, onlar arasında bəzi oxşarlıqları vurğulamaq üçün istifadə olunan bir vasitədir.
Yəni, əmsal sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir, lakin əsas mənası hər zaman oxşarlıq, bənzərlik və müqayisə üzərində qurulur. Bu anlayışın zənginliyi onu müxtəlif sahələrdə geniş istifadəyə yararlı edir.