Ərplənmə sözü, "ərplənmək" fellərindən törəmiş bir isimdir. Əsas mənası, bir şeyin və ya hadisənin qarışıq, anlaşılmaz və ya qarışıq bir şəkildə ifadə olunması, aydın şəkildə ifadə edilməməsi, mənasının qaranlıq qalması deməkdir. Sözün kökü olan "ərplənmək" feli isə daha çox qaranlıq, qeyri-müəyyən bir vəziyyətdə olmağı, açıq-aşkar görünməməyi, gizli qalmağı ifadə edir.
Ərplənmə, sadəcə sözlərin səlis olmayan təşkili ilə deyil, həmçinin mənaların qeyri-dəqiq ifadəsi ilə də bağlı ola bilər. Məsələn, bir mətnin çox sayda məcazi ifadə, mürəkkəb cümlə quruluşu və ya qeyri-adi terminologiya istifadə etməsi səbəbindən anlaşılmaz hala düşməsi ərplənməyə misal ola bilər. Bu, həm yazılı, həm də şifahi nitqdə baş verə bilər.
Ərplənmənin səbəbləri müxtəlif ola bilər: yazıçının yazı bacarığının zəifliyi, məqsədli olaraq qarışıqlığın yaradılması (məsələn, gizlilik məqsədilə), mövzunun mürəkkəbliyi və ya dinləyicinin/oxucunun mövzuya dair zəif biliyidir. Ərplənmə, anlaşılmazlığı, qeyri-dəqiqliyi və bulanıqlığı ifadə edən bir termin olaraq, ədəbi tənqid, dilçilik və kommunikasiya sahələrində geniş istifadə olunur.
Maraqlı bir məqam olaraq, ərplənmənin əksini aydınlıq, dəqiqlik və səlislik təşkil edir. Əgər bir yazı və ya nitq aydın, dəqiq və anlaşılır olarsa, onda ərplənmədən danışmaq mümkün deyildir. Ərplənmə həm də metaforik olaraq, bir şəxsin fikirlərinin qarışıq və qeyri-müəyyən olmasına işarə edə bilər.