Əsəbiləşdirici sifəti, əsasən, bir şeyin və ya hadisənin insanın əsəblərinə mənfi təsir göstərməsini, onları qıcıqlandırmasını, narahat etməsini və ya hətta qəzəbləndirməsini ifadə edir. Bu təsir, fiziki və ya psixoloji səviyyədə özünü göstərə bilər. Məsələn, davamlı və yüksək səsli səs-küy əsəbiləşdirici ola bilər (fiziki təsir), ya da haqsızlıqla qarşılaşmaq, ədalətsizliyə şahid olmaq əsəbiləşdirici ola bilər (psixoloji təsir).
Əsəbiləşdirici faktorlar həm də fərdi fərqlərə görə dəyişə bilər. Bir insan üçün əsəbiləşdirici olan bir şey, başqa bir insan üçün heç bir reaksiya yaratmaya bilər. Bu fərdi fərqlər insanın temperamentindən, keçmiş təcrübələrindən və hətta o anki əhval-ruhiyyəsindən asılı ola bilər. Beləliklə, əsəbiləşdirici sözü subyektiv bir anlayışı ifadə edir.
Əsəbiləşdirici təsirin şiddəti də müxtəlif səviyyələrdə ola bilər. Bəzi hallarda bu təsir yalnız kiçik bir narahatlıq yarada bilərkən, digər hallarda ciddi stress və hətta sağlamlıq problemlərinə səbəb ola bilər. Davamlı əsəbiləşdirici amillərə məruz qalma, uzunmüddətli olaraq insanın fiziki və ruhi sağlamlığına mənfi təsir göstərə bilər.
Sözün əhatə etdiyi mənalar arasında "sinirləndirici", "qıcıqlandırıcı", "narahatedici" və "səbrini tükəndirici" kimi sinonim ifadələr də yer alır. Lakin "əsəbiləşdirici" sözü bu sinonimlərdən daha güclü bir əsəb reaksiyasını nəzərdə tutur və hadisənin insanın emosional tarazlığını pozmaq qabiliyyətini vurğulayır.