Əsər sözü Azərbaycan dilində çoxşaxəli bir mənaya malikdir. Ən geniş mənası "iz", "nişanə", "əlamət" kimi başa düşülə bilər. Bu, bir hadisənin, prosesin və ya varlığın keçmişdə mövcudluğuna dair qalmış hər hansı bir göstəricidir. Bir şeyin varlığının, fəaliyyətinin ya da təsirinin sübutu kimi də qəbul edilə bilər. Məsələn, "qədim şəhərin əsərləri" deyəndə, həmin şəhərin dağıntıları, qalıqları, tikililərinin qalıqları nəzərdə tutulur. Bu mənada əsər, tarixin, mədəniyyətin və ya təbiətin təsirini əks etdirən materialların ümumiləşdirilmiş adıdır.
Sözün daha dar mənası isə "qalmış iz, nişanə"dir. Məsələn, "yorğunluqdan əsər yox idi" ifadəsində əsər, yorğunluğun heç bir izinin, əlamətinin olmamasını bildirir. Bu mənada əsər, nəyinsə görünməz, hiss edilməz və ya itmiş olmasını ifadə edir.
Əsərin mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, "rəssamın əsəri" deyəndə ədəbi və ya incəsənət əsəri nəzərdə tutulur. Bu mənada əsər, yaradıcılığın, zəhmətin və bacarığın nəticəsi olan bir məhsuldur. Beləliklə, "əsər" sözü həm maddi, həm də mənəvi, həm konkret, həm də mücərrəd anlayışları ifadə edə bilər.
Ümumiyyətlə, "əsər" sözünün geniş və çoxşaxəli mənası onun dilin zənginliyini və ifadə imkanlarını göstərir. Həm də, bu sözün istifadəsindəki incəliklər, mənasının dəqiq qavranılması üçün kontekstin diqqətlə nəzərə alınmasını tələb edir.