Ətiq sözü ərəb mənşəli olub, "qədim", "köhnə", "əski" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdəki qısa izahlardan fərqli olaraq, ətiq anlayışı sadəcə yaşlı bir şeyi deyil, tarix boyu özünəməxsus dəyər və əhəmiyyət qazanmış, keçmişin izlərini özündə yaşadan, bəzən nadir və qiymətli olan əşya və ya hadisələri də əhatə edir.
Ətiq bir əşya sadəcə köhnə olmaqla yanaşı, həm də tarixi, mədəni və ya bədii dəyərə malikdir. Bu dəyər onun yaşından, nadirliyindən, unikal xüsusiyyətlərindən, əmək sərf olunmasından və ya tarixi bir şəxs və ya hadisə ilə bağlılığından irəli gələ bilər. Məsələn, qədim bir sikkə, əlyazma, əl işi, memarlıq abidəsi və ya hər hansı bir tarixi tapıntı ətiq hesab oluna bilər.
Ətiq sözü tez-tez "asar-ı ətiqə" ifadəsi ilə birlikdə işlənir ki, bu da "qədim əşyalar", "tarixi abidələr", "qədim əsərlər" kimi tərcümə oluna bilər. Misir ətiqələri ilə məşğul olan alimlər kimi nümunələrdə olduğu kimi, bu ifadə, xüsusilə arxeoloji tapıntılar, muzeylərdə sərgilənən eksponatlar və ya tarixi araşdırmaların mövzusunu təşkil edən qədim əşyaları ifadə edir.
Beləliklə, "ətiq" sözü yalnız zamanın təsiri altında qalmış bir şeyin deyil, həm də keçmişin irsini, mədəniyyətini və tarixini əks etdirən, öyrənilməyə və qorunmaya layiq olan qiymətli bir varlığın göstəricisidir. Onun mənası, sadəcə "köhnə" olmaqdan daha geniş və dərindir.