Əyal sözü köhnə Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir termindir və ərəb mənşəlidir. Müasir Azərbaycan dilində istifadə olunmasa da, tarixi mətnlərdə və ədəbiyyatda rast gəlinir. Lüğətlərdə əsasən "ailə, külfət" mənalarında izah olunsa da, bu tərif onun əhatə etdiyi mənanın tamlığını əks etdirmir.
Daha geniş mənada əyal, bir şəxsin öz üzərinə götürdüyü məsuliyyəti, qayğısına qaldığı və təmin etməli olduğu bütün varlıqları və ya şəxsləri əhatə edir. Bu, sadəcə ailə üzvlərini deyil, həmçinin qulları, xidmətçiləri, mal-qarasını, əmlakını və ümumiyyətlə, onun həyatının ayrılmaz tərkib hissəsini təşkil edən hər şeyi özündə birləşdirir. Beləliklə, "özünü və əyalını saxlamaq" ifadəsi bir insanın özünün və bütün varlığının, yəni bütün məsuliyyət daşıdığı şeylərin maddi təminatını təmin etmək mənasını verir.
Əyal sözünün köhnəlik xüsusiyyətinə baxmayaraq, onun çağdaş dilin dərinliklərindəki əksini görmək mümkündür. Müasir dilin "ağıl-əyal" ifadəsindəki "əyal" komponenti də məhz bu geniş mənaya istinad edir, burada əyal şəxsin bütün varlığı və məsuliyyətinin simvolu kimi çıxış edir.
Yekun olaraq, əyal sözünün mənası sadəcə "ailə, külfət"dən daha genişdir. Bu söz tarixi kontekstdə bir şəxsin bütün məsuliyyət dairəsini, qayğısına qaldığı və təmin etməli olduğu hər şeyi, bütün varlığını ifadə edir.