Fənalaşma sözü "fənalaşmaq" fellərinin fəal iştirak formasından əmələ gəlmişdir və əsasən hadisə və ya proseslərin mənfi, pis və ya dağıdıcı nəticələrə doğru getməsi, pisləşməsi, tənəzzül etməsi mənasını ifadə edir. Bu proses tədricən və ya ani baş verə bilər. Fənalaşma, yaxşı olanın pisə, sağlam olanın xəstəyə, möhkəm olanın zəifə çevrilməsi deməkdir. Bir sözlə, fənalaşma geriləmə, tənəzzül, pozulma, korlanma kimi halların ümumiləşdirilmiş ifadəsidir.
Fənalaşma termini müxtəlif sahələrdə istifadə oluna bilər. Məsələn, ekologiya sahəsində ətraf mühitin fənalaşması, iqtisadiyyatda iqtisadiyyatın fənalaşması, siyasətdə siyasi vəziyyətin fənalaşması, hətta insanın sağlamlığında fiziki və ya mənəvi fənalaşma barədə danışmaq olar. Bu kontekstdə, fənalaşma yalnız nəyinsə pisləşməsini deyil, həm də əvvəlki vəziyyətin tamamilə itirilməsi və bərpa olunmaz dərəcədə ziyan görməsini ifadə edə bilər.
Fənalaşma prosesinin səbəbləri müxtəlif ola bilər: təbii fəlakətlər, insan fəaliyyəti, sosial-iqtisadi amillər və s. Fənalaşmanın qarşısının alınması üçün müvafiq tədbirlərin görülməsi, problemin kökünə çatmaq və səbəbləri aradan qaldırmaq vacibdir. Fənalaşmanın nəticələri isə bəzən dönməz və fəlakətli ola bilər. Ona görə də bu terminə diqqət yetirmək və fənalaşmanın əlamətlərini vaxtında müəyyənləşdirmək həyati əhəmiyyət kəsb edir.
Beləliklə, "fənalaşma" sözü sadəcə bir leksik vahid deyil, həm də bir çox sosial, iqtisadi və ekoloji hadisələri təsvir etmək üçün istifadə olunan əhəmiyyətli bir termindir. Onun mənasını düzgün anlamaq həyatın müxtəlif sahələrində düzgün qərarlar qəbul etməyə kömək edə bilər.