Fənn sözü ərəb dilindən gəlmiş olub, elm, bilik və tədris obyekti mənalarını özündə birləşdirir. Sadəcə olaraq, müəyyən bir bilik sahəsini, tədqiqat obyektini və ya tədris proqramının bir hissəsini ifadə edir. Bu, riyaziyyat, fizika, kimya, tarix, ədəbiyyat kimi müxtəlif elmi və humanitar sahələri əhatə edə bilər.
Fənn termini, təhsil sistemində müəyyən bir mövzunun sistematik şəkildə öyrənilməsini bildirir. Hər bir fənn özünəməxsus tədqiqat metodları, nəzəriyyələri və praktik tətbiqləri ilə seçilir. Məsələn, riyaziyyat fənni məntiqi düşüncə və hesablama bacarıqlarını inkişaf etdirirkən, tarix fənni keçmiş hadisələri öyrənmək və onlardan dərs çıxarmağı hədəfləyir.
Fənn anlayışı təkcə məktəb proqramları ilə məhdudlaşmır. Elmi tədqiqatlar da müəyyən fənlər çərçivəsində aparılır və yeni biliklər yaradılır. Bir alim müəyyən bir fənn üzrə ixtisaslaşır, bu sahədə araşdırmalar aparır və öz biliklərini digərləri ilə paylaşır. Beləliklə, fənn, elmin inkişafının və biliyin yayılmasının əsasını təşkil edir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "fənn" sözünün istifadə sahəsi zaman keçdikcə genişlənib. Əvvəllər əsasən elmi sahələri ifadə edən bu söz, indi daha geniş mənada, məsələn, "mübahisə mövzusu" kimi də işlədilir. Müşahidə etdiyimiz kimi, "fənn" sözü həm də konkret bir tədris obyektini (məsələn, "zoologiya fənni kabineti") ifadə edə bilir.