Foto (yun. phos – işıq) sözü, əsasən, "fotoqrafiya" termini ilə sıx bağlı olaraq istifadə olunur. Fotoqrafiya, işığın köməyi ilə əşyaların və ya hadisələrin görüntüsünün səth üzərində sabit şəkildə qeyd edilməsi sənətidir. Beləliklə, "foto" sözü bu prosesin nəticəsini, yəni əldə edilmiş görüntünü, şəkli bildirir. Sadəcə olaraq, foto, işığın təsiri ilə yaradılmış bir görüntü, bir şəkildir.
Lüğətdəki qısa izah "rəngli foto" ifadəsi ilə tamamlanır. Bu isə "foto" sözünün müasir kontekstindəki əhatəsinin genişliyini göstərir. Çünki fotoqrafiya yalnız rəngli deyil, həmçinin qara-ağ da ola bilər. Həmçinin, "foto" sözü müxtəlif formatlardakı (məsələn, çap edilmiş şəkil, rəqəmsal görüntü, slayd) görüntüləri ifadə edə bilər. Texnologiyanın inkişafı ilə "foto"nun mənası daha da genişlənib və indi hər hansı bir görüntü (məsələn, telefonla çəkilmiş şəkil, skanerlə taranmış sənəd) üçün istifadə edilə bilər.
Maraqlı bir məqam odur ki, "foto" sözü "fotoqrafiya" sözündən qısaldılmış formada yaranıb və dilə tez bir zamanda daxil olaraq geniş yayılıb. Bu, sözün praktikliyini və dilin dinamikliyini göstərir. "Foto" sözü həm gündəlik danışıqda, həm də peşəkar ədəbiyyatda rahatlıqla və geniş istifadə edilir. "Fotoşəkil", "fotoalbom" və s. kimi birləşmələrdə də istifadə olunan "foto" özünün çoxşaxəli mənası ilə zəngin bir leksik vahiddir.