Fövqəltəbiilik anlayışı, sadəcə "fövqəltəbii şeyin halı" və ya "qeyri-adilik" kimi qısaca izah edilə bilməyəcək qədər zəngin və çoxşaxəli bir məfhumdur. Əslində, bu termin, adi təbiət qanunları ilə izah edilə bilməyən hadisələrə, varlıqlara və ya qüvvələrə inancı və ya bu inancların özünü əhatə edir. Bu, həm elmi biliklərin kənarında qalan hadisələrə, həm də mistik, dini və ya əfsanəvi inanclarla əlaqəli fenomenlərə aid ola bilər.
Fövqəltəbiilik anlayışı müxtəlif mədəniyyətlərdə və tarixi dövrlərdə fərqli şəkildə qavranılmışdır. Bəzi mədəniyyətlərdə sehr, cadu, sehrbazlıq və bədxah ruhlar kimi hadisələr fovqəltəbiiliyin tərkib hissəsi hesab olunarkən, digər mədəniyyətlərdə müqəddəs varlıqlarla əlaqə, ilahi müdaxilə və ya qeyri-adi psixoloji qabiliyyətlər fovqəltəbiiliyin təzahürü kimi qəbul edilir. Beləliklə, fovqəltəbiilik anlayışı subyektivdir və hər bir mədəniyyətin özünəməxsus interpretasiyasını ehtiva edir.
Fövqəltəbiilik, elm tərəfindən izah edilə bilməyən hadisələrə olan inancla sıx bağlı olsa da, hər iki anlayış bir-birini istisna etmir. Elmin hələ izah edə bilmədiyi hadisələr ola bilər, lakin bu, onların fovqəltəbii olduğunu sübut etmir. Fövqəltəbiilik, daha çox, elmin sərhədlərinin kənarında qalan hadisələrə olan inancları, həmin hadisələrin izahı üçün alternativ modellər və interpretasiyalar təklif edir.
Ümumiyyətlə, fovqəltəbiilik termini geniş bir spektrdə hadisələri əhatə edir və onun tərifi, hər şeydən əvvəl, müəyyən bir kontekstdən və baxış bucağından asılıdır. Bu, həm qorxu və ehtiyat hissləri, həm də heyranlıq və təəccüb hisslərini oyada bilən, insana həyatın sirrini və onun məhdudluqlarını xatırladan bir anlayışdır. Bu səbəbdən də fovqəltəbiilik həm sənətdə, həm də ədəbiyyatda, həm də mifologiyalarda geniş yer almışdır.