Gülmək, insanın müxtəlif duyğu və vəziyyətlərə reaksiya olaraq ifadə etdiyi, üzdə əzələlərin ritmik hərəkətləri ilə müşayiət olunan kompleks bir davranışdır. Bu, sadəcə səs çıxarmaqdan və ya üzün təhrif olunmasından çox daha mürəkkəb bir prosesdir. Gülmək insanları sosial olaraq bir-birinə bağlayan, əlaqələri gücləndirən və qarşılıqlı anlaşmanı asanlaşdıran bir vasitədir.
Gülməyin əsas səbəbi sevinc və şənlənmədir. Bir insan xoş bir hadisə, əyləncəli bir zarafat və ya gözəl bir mənzərə ilə qarşılaşdıqda, beyin sevinc hormonu olan endorfinləri ifraz edir və bu da gülməyə səbəb olur. Lakin gülmək sadəcə sevinci deyil, həm də digər emosional reaksiyaları da əks etdirə bilər. Məsələn, ironiya, sarsıntı, həyəcan, utancaq və ya hətta ağrı vəziyyətlərində də gülmə hadisəsi müşahidə oluna bilər. Bu hallarda gülmənin intensivliyi və xarakteri əsas emosiyadan asılı olaraq dəyişə bilir.
Gülmənin fiziki tərəfi də maraqlıdır. Üz əzələlərinin fəaliyyəti, nəfəs alma və nəfəs vermə ritmləri, səs tellərinin titrəməsi – bunlar hamısı birlikdə gülmənin səciyyəvi xüsusiyyətlərini formalaşdırır. Elmi tədqiqatlar gülmənin beyində müxtəlif hissələrin iştirakını göstərir və bu prosesin kompleks sinir mexanizmləri ilə idarə olunduğunu təsdiq edir. Hətta gülmənin sağlamlıq üçün müsbət təsiri də elm tərəfindən sübut olunmuşdur: stress səviyyəsini aşağı salır, immunitet sistemini gücləndirir və ümumi rifahı yaxşılaşdırır.
Gülmənin sosial və mədəni aspektləri də az əhəmiyyət kəsb etmir. Hansı vəziyyətlərin gülməli, hansıların isə gülməli olmadığı mədəniyyətdən asılı olaraq dəyişə bilər. Hər bir mədəniyyətin özünəməxsus yumor anlayışı və gülmə qaydaları var. Bu səbəbdən gülmək, insan davranışının və sosial əlaqələrinin incə və mürəkkəb bir tərəfini əks etdirir.