Havalı sifət və zərf olaraq əsasən iki əsas mənada işlənir: Birincisi, azğınlaşmış, qudurmuş, ağlı başından getmiş kimi davranışı ifadə edir. Bu mənada "havalı" sözü nəzarətdən çıxmış, özünü itirərək hərəkət edən, qəzəbli və ya həddindən artıq həyəcanlı bir vəziyyəti təsvir edir. "Gəzirlər havalı ağalar, bəylər" misalında olduğu kimi, burada "havalı" sözü ağa və bəylərin öz mövqelərindən istifadə edərək, həddini aşan, qəddar və ya əsassız davranışlarını vurğulayır.
İkincisi isə, daha incə bir məna daşıyaraq, özünə güvənən, lovğa, təkəbbürlü kimi təfsir oluna bilər. Bu mənada "havalı" sözü, şəxsin özünü həddindən artıq yüksək qiymətləndirdiyini, başqalarına hörmətsiz yanaşdığını və ya özünü həddən artıq vacib hesab etdiyini ifadə edir. Belə bir şəxs öz qabiliyyətlərini həddindən artıq böyüdərək özünü digərlərindən üstün görür və bunu davranışında açıq-aşkar nümayiş etdirir. Bu mənada istifadəsi daha çox məcazi anlamda olur və kontekstdən asılı olaraq həm müsbət, həm də mənfi konnotasiya daşıya bilər. Məsələn, "havalı bir geyim" deyərkən geyimin şık və cəlbediciliyini vurğulamaq olunur.
Ümumi olaraq, "havalı" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, əsasında hər iki mənada da bir növ "həddini aşma", "nəzarətdən çıxma" və ya "özünü həddindən artıq yüksək qiymətləndirmə" fikri yer alır. Bu sözün istifadəsi zamanı diqqətli olmaq lazımdır, çünki həm müsbət, həm də mənfi konnotasiya daşıya bilər.