Xalqşünas sözü, köhnəlmiş bir ifadə olaraq, müasir dilçilikdə etnoqraf sözünün sinonimi kimi işlənir. Lakin, sadəcə sinonim deyil, aralarında incə bir fərq də mövcuddur. "Etnoqraf" daha çox elmi, akademik bir yanaşmanı əks etdirir, xalqların mədəniyyətini elmi metodlarla araşdıran mütəxəssisləri təsvir edir. Onlar sistematik müşahidələr aparır, məlumatları təhlil edir və nəticələri elmi ədəbiyyatda dərc edirlər.
Bununla belə, "xalqşünas" sözü daha geniş bir məna daşıyır. O, sadəcə elmi araşdırma ilə məşğul olanları deyil, həm də xalq mədəniyyətinə, adət-ənənələrinə, həyat tərzinə maraq göstərən, bu sahədə biliyə malik olan hər kəsi əhatə edə bilər. Bir xalqşünas, etnoqraf kimi sistemli elmi araşdırmalar aparmaq məcburiyyətində deyil, özünün müşahidələri, dinlədikləri nağıllar, əfsanələr və topladığı məlumatlar əsasında xalqın həyat tərzini başa düşməyə və təsvir etməyə çalışır. Beləliklə, xalqşünas, həm elmi, həm də həvəskar səviyyədə xalq mədəniyyəti ilə maraqlanan şəxsləri əhatə edən daha geniş bir termindir.
Tarixən baxdıqda, "xalqşünas" termini, elmin müasir metodlarının daha az inkişaf etdiyi dövrlərdə, xalq həyatının təsvirində daha çox istifadə olunmuşdur. Müasir dövrdə isə, elmi dəqiqliyin üstünlük təşkil etdiyi kontekstlərə "etnoqraf" termini daha uyğundur. Lakin, "xalqşünas" sözü özünün zəngin tarixi və geniş mənası ilə dilin bir hissəsi olaraq qalmaqdadır və xalq mədəniyyətinə olan marağı, həssaslığı vurğulamaq üçün istifadə edilə bilər.