Etnoqraf sözü yunanca "ethnos" (etnos - xalq, millət) və "grapho" (qrafo - yazmaq, təsvir etmək) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Beləliklə, əslində "xalqı təsvir edən" mənasını verir.
Sadəcə "etnoqrafiya mütəxəssisi" kimi tərif etmək, etnoqrafın işinin zənginliyini və çoxşaxəliyini tam əks etdirmir. Etnoqraf sadəcə məlumat toplayıb yazan bir şəxs deyil. O, müxtəlif mədəniyyətləri, xalqların həyat tərzini, adət-ənənələrini, inanclarını, sosial quruluşunu, dillərini və s. elmi metodlarla araşdırıb sənədləşdirən mütəxəssisdir.
Etnoqrafların işi sahə işi ilə sıx bağlıdır. Onlar uzun müddət müxtəlif etnik qrupların arasında yaşayır, onlarla ünsiyyət qurur, müşahidələr aparır və məlumat toplayırlar. Bu iş, dilin öyrənilməsini, yerli əhalinin etimadını qazanmağı və mədəniyyətə hörmətlə yanaşmağı tələb edir. Sadəcə informasiya toplamaq deyil, həm də bu informasiyanı elmi şəkildə təhlil etmək və mənalandırmaq vacibdir.
Etnoqrafların araşdırmaları antropologiya, sosiologiya, tarix, dilçilik və digər elmlərlə sıx bağlıdır. Onların apardıqları tədqiqatlar müxtəlif sahələrdə, məsələn, mədəniyyətlərarası əlaqələrin qurulmasında, sosial siyasətin formalaşmasında, turizm sektorunda və təhsildə istifadə oluna bilər. Etnoqrafik araşdırmalar həm də tarixi proseslərin daha yaxşı anlaşılmasına, mədəni müxtəlifliyin qorunmasına və müasir cəmiyyətdəki mədəniyyətlərarası dialoqun inkişafına töhfə verir.
Qısacası, etnoqraf, elmi metodlarla xalqların həyat tərzini və mədəniyyətini araşdırıb sənədləşdirən, bu araşdırmaları müxtəlif sahələrdə tətbiq edən və dünyanın mədəni müxtəlifliyinin qorunmasına töhfə verən mütəxəssisdir.