Xatakarlıq sözü Azərbaycan dilində əsasən mənfi kontekstdə işlənən bir termindir. Sadəcə "xatalı iş" və ya "pis əməl" deməkdən daha geniş mənaya malikdir. Xatakarlıq, başqalarına bilərəkdən və ya bilmədən zərər verən, təhlükə törədən, əxlaqa zidd olan hərəkətləri əhatə edir. Bu, qısa müddətli bir səhv hərəkət ola bilər, eyni zamanda uzun müddətli və ciddi nəticələrə səbəb ola biləcək bir davranış formasıdır.
Lüğətlərdəki qısa izahlar xatakarlığın mahiyyətini tam əks etdirməyə bilər. Çünki xatakarlıq yalnız bir hərəkət deyil, həm də niyyətin, qəsdin və nəticələrin dəyərləndirilməsini tələb edir. Məsələn, təsadüfən baş verən bir hadisə xatakarlıq kimi qiymətləndirilməyə bilər, lakin bilə-bilə başqalarına zərər verən bir hərəkət açıq-aşkar xatakarlıqdır. "Uzun çəkməz, kərbəlayı, yox olar aramızdan şərarət, xatakarlıq" misalında olduğu kimi, bəzi xatakarlıqlar keçici olsa da, təsirləri uzun müddət qala bilər. Bu ifadədə xatakarlığın nə qədər dəhşətli olsa da, zamanla unudulmasının, yox olmasının da mümkünlüyünü göstərir.
Xatakarlığın əsas xüsusiyyətlərindən biri də onun insani təbiətlə sıx bağlı olmasıdır ("əmələ gələr insaniyyət"). İnsanlar qüsurludur və səhvlər edə bilərlər. Ancaq xatakarlıq yalnız bir səhv deyil, həm də bu səhvin təkrarlanmaması, ondan dərs çıxarılmasına dair bir çağırışdır. Xatakarlıqdan özümüzü və ətrafımızı qorumaq üçün öz davranışlarımızı diqqətlə izləməli, məsuliyyətli və vicdanlı olmalıyıq.