Xəbər-ətərsiz zərfi, hər hansı bir hadisənin, əməlin və ya varlığın izsiz, səssiz, heç bir əlamət və ya iz qoymadan baş verməsini ifadə edir. Başqa sözlə, heç bir əlamət, göstərici, xəbər və ya iz qalmadan, gizlicə və ya qəfil baş verən bir hadisəni təsvir edir.
Bu zərf, həm fiziki, həm də məcazi mənada istifadə oluna bilər. Fiziki mənada, məsələn, birinin izsiz yox olması, bir şeyin heç bir iz qoymadan itməsi kimi hallarda işlədilir. Məcazi mənada isə bir hadisənin heç kimə xəbər vermədən, gizlicə, soraqsız baş verməsi üçün istifadə olunur. Məlumatın çatdırılmaması, icazə alınmaması, rəy soruşulmaması kimi hallarda da bu zərfə rast gəlmək olar.
"Xəbər-ətərsiz" sözü "xəbərsiz" və "ətərsiz" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlib. "Xəbərsiz" sözü bilgisizlik, xəbərsizlik mənasını verir. "Ətərsiz" isə izsiz, əlamətsiz, heç bir iz qoymadan mənasını daşıyır. Bu iki sözün birgə istifadəsi hadısənin həm xəbərsiz, həm də izsiz baş verməsinə daha güclü vurğu edir.
Ədəbiyyatda "xəbər-ətərsiz" zərfi, sirli, qəfil və ya qorxulu hadisələri təsvir edərkən dramatik effekt yaratmaq üçün istifadə oluna bilər. Bu zərf, oxucunun təxəyyülünə səssiz-səmirsiz, gizli və qəfil bir hadisənin şəkillərini qurmağa imkan verir.
Qısaca, "xəbər-ətərsiz" zərfi, bir hadisənin tamamilə səssiz, izsiz, xəbərsiz və heç bir əlamət qoymadan baş verməsini ifadə edən güclü və təsirli bir söz birləşməsidir.