Xəfiyyə (ər. خَفِيَّة - xəfiyyə - gizli, məxfi olan) termini, əsasən gizlilik və sirləri açıqlamaq qabiliyyəti ilə əlaqəlidir. Müasir istifadədə, “xəfiyyə” sözü, hər hansı bir qurumun (hökumət, şirkət və s.) tapşırığı ilə gizlicə məlumat toplayan və ya müəyyən bir şəxs və ya qrup haqqında məlumat əldə edən bir şəxsi təsvir edir. Bu, casusluq fəaliyyətinin bir hissəsi ola bilər, ancaq hər zaman bununla məhdudlaşmır. Məlumat toplama üsulları, hədəfin şəxsiyyətindən və məqsəddən asılı olaraq geniş çeşiddə ola bilər: müşahidə, dinləmə, sızma, müxtəlif mənbələrdən məlumat toplama və s.
Tarixən, xəfiyyələr hərbi və siyasi məqsədlər üçün istifadə olunmuş, düşmənin hərbi qüvvələri, planları və strategiyası haqqında gizli məlumatlar əldə etmək üçün çalışmışlar. Lakin müasir dövrdə, xəfiyyəçilik korporasiyalar, siyasi partiyalar və hətta fərdi şəxslər tərəfindən də istifadə oluna bilər. Bu, rəqiblərin fəaliyyətinin izlənməsi, biznes sirlərinin qorunması və ya şəxsi məqsədlər üçün məlumat toplanması kimi müxtəlif səbəblərdən irəli gələ bilər.
Xəfiyyəçiliyin etik tərəfi daim mübahisə mövzusudur. Gizli məlumat toplama, şəxsiyyətin hüquqlarının pozulmasına və qanunsuz fəaliyyətlərin həyata keçirilməsinə səbəb ola bilər. Bu səbəbdən, xəfiyyəçilik fəaliyyətinin hüquqi çərçivədə aparılması və etik normalara uyğun olması vacibdir. Məsələn, əksər ölkələrdə gizli müşahidə və dinləmə üçün məhkəmə qərarı tələb olunur.
Əbülhəsən bəy nümunəsində göstərildiyi kimi, çar jandarmeriyasının xəfiyyələri onun dalınca düşmüşdülər. Bu, o dövrün siyasi repressiyasının və gizli müşahidənin bir nümunəsidir. Xəfiyyəçilik, güc strukturlarının siyasi rəqiblərini izləmək və nəzarət etmək üçün istifadə etdiyi vasitələrdən biri kimi tarixdə dəfələrlə özünü göstərmişdir.