İbadətgah sözü ərəb dilindən olan "ibadət" və fars dilindən olan "...gah" şəkilçisinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "İbadət" Allaha, Tanrıya, yaxud müqəddəs sayılan varlığa xüsusi hörmət və ehtiram əlaməti olaraq edilən hərəkətlər, dini ayinlər, dua və təriflər deməkdir. "...gah" isə farsca "- yeri", "- evi", "-gahı" mənasını verən bir şəkilçidir. Beləliklə, ibadətgah sözünün tam mənası "ibadət edilən yer", "ibadət evi" kimi izah edilə bilər.
İbadətgah termini ümumiləşdirilmiş bir anlayışdır və müxtəlif dinlərdə müxtəlif formalarda özünü göstərir. Məscid, kilsə, sinaqoq, məbəd kimi dini strukturlar ibadətgahın spesifik nümunələridir. Hər bir din özünəməxsus arxitektura, simvolizm və ayinlərə malik ibadətgahlar inşa edir. Bu strukturlar sadəcə ibadət mərasimələrinin keçirildiyi yerlər deyil, həm də həmin dinin inanclarının, dəyərlərinin və tarixinin ifadə olunduğu mühüm mərkəzlərdir.
Tarix boyu ibadətgahlar cəmiyyətlərin sosial, mədəni və hətta siyasi həyatında mühüm rol oynamışdır. Onlar yalnız dini mərasimlər üçün deyil, həm də icma görüşləri, təhsil, sosial yardımların paylanması və s. kimi məqsədlər üçün də istifadə olunmuşdur. Bəzi ibadətgahlar memarlıq əsərləri kimi də önəmlidir və dünyanın müxtəlif yerlərində minlərlə insanı cəlb edən turizm məkanlarıdır. İbadətgahların estetik gözəlliyi, tarixi əhəmiyyəti və dini əhəmiyyəti onları hər zaman insan üçün maraqlı və əhəmiyyətli hala gətirmişdir.
Qısacası, ibadətgah, müxtəlif dinlərin təqdim etdiyi ibadət yerlərinin ümumi adı olub, həm dini, həm də mədəni-tarixi baxımdan böyük əhəmiyyət kəsb edir. Onların arxitekturası, bəzəyi və ibadət formaları həmin dinin özünəməxsus xüsusiyyətlərini əks etdirir.