İcad (ərəb. إِختِرَاع - ixtira) sözü, sadəcə "vücuda gətirmə" və ya "yoxdan var etmə" mənasından daha geniş bir məna kəsb edir. Lüğətlərdəki qısa izah, icadın mahiyyətini tam əks etdirmir. İcad, əslində, mövcud biliklərin, resursların və təcrübələrin yenilikçi bir şəkildə bir araya gətirilməsi, nəticədə isə əvvəllər olmayan, yeni və faydalı bir şeyin ortaya çıxarılması prosesidir. Bu yeni şey, həm maddi (məsələn, yeni bir cihaz və ya texnologiya), həm də mənəvi (məsələn, yeni bir nəzəriyyə və ya sənət əsəri) xarakter daşıya bilər.
İcad prosesi, sadəcə təsadüfi bir kəşf deyil; əksinə, problemin müəyyən edilməsi, həllin axtarışı, təcrübələr, yeniliklərin sınağı və təkmilləşdirilməsi mərhələlərini əhatə edir. Bu proses, yaradıcılıq, təhlil qabiliyyəti, bilik və bacarıqların inteqrasiyası kimi keyfiyyətləri tələb edir. İcad, bəzən illiklərlə davam edən uzun və əziyyətli bir iş ola bilər, lakin nəticədə insan həyatını, cəmiyyətin inkişafını və texnologiyanın tərəqqisini əhəmiyyətli dərəcədə dəyişdirə bilər.
İcadın tarixi, insan sivilizasiyasının tarixi ilə sıx bağlıdır. Odun kəşfi, təkərin ixtirası, çap maşınının icadı və kompüterin yaradılması kimi əlamətdar hadisələr, insanlığın inkişafında əsas dönüş nöqtələri olub. Bu gün də davam edən icadlar, gələcək nəsillərin həyatını daha rahat, daha təhlükəsiz və daha əlverişli etmək üçün böyük potensiala malikdir. İcad, sadəcə bir şeyin düzəldilməsi deyil, dünyanı dəyişdirmək, insan həyatını yaxşılaşdırmaq üçün yaradıcı düşüncənin və səylərin nəticəsidir.
Beləliklə, icad sözünün mənası, sadəcə "yoxdan var etmə"dən daha dərin və genişdir. O, yaradıcılığın, yeniliyin, tədqiqatın və insan zəkasının birgə məhsuludur. İcad, insanlığın irəliləməsinin əsas sütunlarından biridir və gələcəkdə də insan həyatında mühüm rol oynayacaqdır.