İctimailəşmək, fərdi varlığın özəl xüsusiyyətlərini, təcrid olunmuşluğunu geridə qoyaraq cəmiyyətin bir parçası olma prosesidir. Bu, sadəcə mülkiyyətin dəyişməsindən daha çox, dərin və mürəkkəb bir transformasiyadır. Fərd, ictimailəşmə prosesi zamanı cəmiyyətin qaydalarını, normalarını, dəyərlərini və davranış nümunələrini mənimsəyir, özünü bu sistemə inteqrasiya edir.
Bu proses, uşaqlıqdan başlayaraq ömür boyu davam edən, fasiləsiz bir təkamüldür. Ailə, məktəb, həmyaşıd qrupları və kütləvi informasiya vasitələri kimi müxtəlif institutlar və sosial mühitlər, fərdin ictimailəşməsinə güclü təsir göstərir. Bu təsirlər nəticəsində fərd öz sosial rolunu, məsuliyyətlərini və hüquqlarını öyrənir, cəmiyyətin bir üzvü kimi davranmağı öyrənir.
İctimailəşmənin əsas məqsədi, fərdlərin cəmiyyətdə səmərəli və harmonik şəkildə yaşamasını təmin etməkdir. Bu, sosial nizamın qorunması və cəmiyyətin davamlılığının təmin olunması üçün zəruridir. Lakin, ictimailəşmə prosesi həmişə hamar və problemsiz getmir. Fərqli mədəniyyətlər, sosial siniflər və qruplar arasındakı fərqliliklər, ictimailəşmə prosesində müxtəlif nəticələrə səbəb ola bilər. Hətta eyni cəmiyyət daxilində də, ictimailəşmənin müxtəlif yolları və nəticələri ola bilər.
Ümumiləşmə, ellikləşmə kimi ifadələr ictimailəşmənin yalnız bir tərəfini əks etdirir. İctimailəşmə, həmçinin fərdin özünəməxsusluğunu qoruyub saxlaması, özünəməxsusluğunu inkişaf etdirməsi ilə müşayiət olunur. Sağlam ictimailəşmə prosesi, fərdin həm cəmiyyətin tələblərinə uyğunlaşmasını, həm də öz fərdiliyini qoruyub saxlamasını təmin edir. Yəni, tam bir uyğunlaşma deyil, balanslı bir inteqrasiya prosesidir.