İl, Yer kürəsinin Günəş ətrafında tam bir dövr etməsinə deyilən zaman müddətidir. Bu dövr, təxminən 365 gün, 5 saat, 48 dəqiqə və 46 saniyə davam edir. Astronomik hesablamalara əsasən bu müddət, tropik il olaraq adlandırılır və yaz ekinoksundan növbəti yaz ekinoksuna qədər olan müddəti əhatə edir.
Bizim gündəlik həyatımızda istifadə etdiyimiz "il" anlayışı, təqvim illərini ifadə edir. Bu təqvim illəri, adətən 365 günə bərabər tutulur, lakin Yer kürəsinin Günəş ətrafında hərəkətinin tam müddətinə uyğun olmadığı üçün, dörd ildən bir artıq il (366 günlük il) əlavə olunur. Bu, uzun illərin ərzində yaranan fərqin tənzimlənməsi üçün vacibdir. Artıq illər, fevral ayının 29-cu günü ilə fərqlənir.
İlin mənası təkcə astronomik bir ölçüdən ibarət deyil. Tarix boyu insanlar illəri müxtəlif hadisələrə, hökmdarların hakimiyyət dövrünə, əhəmiyyətli tarixi proseslərə və ya dinlərin qəbuluna görə adlandırmışlar. Məsələn, "Miladi Era" və ya "Bizim Eramız" anlayışı Məsihin doğulduğu ilə əlaqələndirilir və tarixi dövrləri ayırd etmək üçün istifadə olunur. Müxtəlif mədəniyyətlərdə isə, ayrı-ayrı təqvim sistemləri və illərin hesablanması üsulları mövcuddur.
Beləliklə, "il" anlayışı sadəcə bir zaman ölçüsü deyil, həm də tarix, mədəniyyət və astronomiya ilə sıx bağlı bir konsepsiyadır. Onun dəqiq müəyyən edilməsi və təqvimlərdə tətbiqi insan sivilizasiyasının inkişafında mühüm rol oynamışdır.