İlişmək felinin əsas mənası bir şeyə yapışmaq, taxılmaq, ona bərk yapışıb qalmaqdır. Bu yapışma fiziki ola bilər, məsələn, paltarınıza yapışan bir tikan və ya saça dolanan bir iplik kimi. Ancaq bu, daha metaforik mənaları da ehtiva edir.
İlişmək, həmçinin bir hadisəyə, vəziyyətə və ya prosesə qarışmaq, onun tərkib hissəsi olmaq kimi də başa düşülə bilər. Məsələn, "Bu hadisəyə ilişmək istəmirəm" deyəndə, hadisəyə qarışmaqdan, onunla əlaqəli olmaqdan qaçınmaq istədiyimizi bildiririk. Bu mənada, ilişmək istəməmək, özünü olaylardan uzaq tutmaq arzusunu ifadə edir.
Daha da genişləndirərək, ilişmək həmçinin bir fikrə, düşüncəyə, duyğuya və ya hətta bir insana "yapışmaq" mənasını da verə bilər. Məsələn, "Onun fikrinə ilişib qaldım" deyəndə, uzun müddət həmin fikri düşünməkdən, ondan ayrılmaqda çətinlik çəkməkdən danışırıq. Bu, zəmində bir növ məcburiyyət, azadlıqdan məhrumiyyət hissi yaradır.
Etimoloji baxımdan, "ilişmək" felinin kökü "iliş" sözündədir və bu da bir növ "bağlantı", "əlaqə" mənasını ifadə edir. Beləliklə, "ilişmək" hər hansı bir əlaqənin yaranması, bu əlaqənin davam etməsi və ya bu əlaqədən qurtulmaqda çətinlik çəkilməsi kimi geniş bir məna spektrini özündə birləşdirir. Müstəqil bir söz kimi istifadə olunması ilə yanaşı, bir çox ifadədə də ("ilişib qalmaq", "ilişməmək", "ilişikli olmaq" kimi) mənalı şəkildə işlədilir.