İnternat sözü latın mənşəli olub, əslində "məktəb yanında şagirdlər üçün ümumi yataqxana" mənasını verir. Lakin müasir istifadədə bu məna daha genişlənib və yalnız yataqxananı deyil, həm də təhsil müəssisəsinin özünü əhatə edir.
Belə ki, internat tədris prosesinin, yemək, istirahət və digər gündəlik ehtiyacların təmin olunduğu, şagirdlərin tam gün yaşadıqları və oxuduqları müəssisəni ifadə edir. Bu, sadəcə bir yataqxana deyil, əslində özünəməxsus bir yaşayış və təhsil ekosistemidir. Burada şagirdlər təkcə dərslərə deyil, həm də müəyyən bir qayda-qanuna, kollektiv həyat tərzinə uyğunlaşmağı öyrənirlər.
İnternatlarda təhsil alan şagirdlər evlərindən uzaqda, bir-birləri ilə sıx əlaqədə yaşayaraq, müstəqillik, məsuliyyət və komanda ruhunu inkişaf etdirirlər. Bu, onların sosial bacarıqlarının formalaşması, həyatın müxtəlif tərəfləri ilə tanış olması üçün əlverişli mühit yaradır. İnternatlar, həmçinin, ucqar rayonlardan və ya maddi çətinlik çəkən ailələrdən olan şagirdlərə təhsil almaq imkanı verir.
Tarix boyu internatlar təhsil sisteminin ayrılmaz hissəsi olub və müxtəlif dövrlərdə öz inkişafını davam etdirib. Müasir internatlar isə, texnologiyanın inkişafı ilə yanaşı, tədris metodlarında da yeniliklərə açıqdır. Onlar tələbələrin fərdi ehtiyaclarını nəzərə alan, daha fərdi yanaşmanı əsas tutan müasir təhsil məkanları kimi fəaliyyət göstərirlər.