İrəliləmə sözü "irəliləmək" felindən törəmiş isimdir və əsasən iki əsas mənada işlədilir. Birinci mənası, "irəliləmək" feli ilə sinonim olaraq, fiziki və ya məcazi hərəkətdə irəliyə doğru getmə, yer dəyişdirmə, irəliyə doğru hərəkət etmə deməkdir. Bu mənada, "ordu düşmənə doğru irəliləməyə başladı" və ya "işlərimizdə irəliləmə var" kimi cümlələrdə istifadə oluna bilər. Bu, həm konkret bir hərəkət, həm də abstrakt bir proses kimi başa düşülə bilər.
İkinci və daha geniş mənası isə, inkişaf, tərəqqi, yüksəliş, inkişaf etmə, irəliyə doğru hərəkət etmək deməkdir. Bu mənada, "elm və texnikada böyük bir irəliləmə əldə edilib" və ya "ölkəmizin iqtisadiyyatında gözə çarpan bir irəliləmə müşahidə olunur" kimi cümlələrdə istifadə olunur. Bu, daha çox müsbət bir inkişafı, bir sahənin daha yüksək səviyyəyə çatmasını bildirir. "İrəliləmə" bu mənada, sadəcə irəliyə doğru bir hərəkəti deyil, həm də bu hərəkətin nəticəsini, əldə olunan müsbət dəyişikliyi ifadə edir. Xalq ədəbiyyatında istifadəsi də bu geniş mənanı təsdiqləyir – xalq yaradıcılığının inkişafını, zənginləşməsini və yüksəlişini göstərir.
Qısaca, "irəliləmə" sözü həm konkret bir hərəkəti, həm də müsbət bir inkişafı, tərəqqini ifadə edən çoxmənalı və ifadəli bir sözdür. Mənfi mənada istifadə olunmur, həmişə müsbət bir kontekstdə işlədilir.