İrili-xırdalı sifəti əsasən ölçü və ya yaş fərqlərini ifadə edərək bir çox fərqli elementin bir araya toplanmasını bildirir. "Böyük və kiçik" ifadəsi ilə sinonim olsa da, "irili-xırdalı" daha çox rəngarəngliyi, müxtəlifliyi və eyni zamanda çoxlu sayı vurğulayır. Sadəcə böyük və kiçik varlıqların bir araya yığılmasını deyil, həm də bu yığılımın təsadüfi, qarışıq və dinamik bir xarakter daşıdığını ifadə edir.
Misal olaraq, verilən cümlədə ("Körpünün üstü cırcındıra bürünmüş irili-xırdalı uşaqlarla dolu idi") "irili-xırdalı" sözü körpüdəki uşaqların həm yaşca, həm də bədən ölçülərinə görə müxtəlif olduğunu, qarışıq bir qrup meydana gətirdiyini bildirir. Onların sayının çox olduğunu və bir-birlərinə qarışaraq hərəkət etdiklərini vurgular. Bu, sadəcə "büyük və kiçik uşaqlar" ifadəsindən daha canlı və təsviri bir mənzərə yaradır.
Daha geniş mənada, "irili-xırdalı" sözü hər hansı bir qrup, yığın, yaxud kütlə üçün istifadə oluna bilər. Məsələn, "irili-xırdalı daşlar", "irili-xırdalı əşyalar", "irili-xırdalı heyvanlar" ifadələrində də ölçü və ya növ fərqlərinin bir araya gələrək müəyyən bir bütünlük təşkil etməsi ifadə olunur. Bu zaman sözün "müxtəlif növ" və ya "hər cür" mənalarına da yaxınlaşdığını görə bilərik.
Ümumiyyətlə, "irili-xırdalı" sözü ədəbi dilin zənginliyini göstərən, sadə sözlərin ifadə edə bilmədiyi incəlikləri, rəngarəngliyi və həyatiyyəti oxucuya çatdıran təsviri bir vasitədir.