İstefa (ərəbcədən) – bir vəzifədən, işdən öz istəyi ilə ayrılma, vəzifəni tərk etmə, əl çəkmə deməkdir. Bu, sadəcə bir işdən çıxmaqdan daha çox, məsuliyyət və vəzifəni könüllü olaraq tərk etmək aktını əks etdirir. İstefa verən şəxs, ümumiyyətlə, həmin vəzifədə daha davam etmək istəmədiyini, öz səbəbləri ilə bu qərarı verdiyini bildirir.
İstefanın verilmə səbəbləri müxtəlif ola bilər: iş şəraitindən narazılıq, daha yaxşı bir iş təklifi, şəxsi səbəblər, prinsiplərin pozulması və s. İstefa, qərar qəbul edən şəxsin müstəqilliyini və öz seçimlərini edə bilmə qabiliyyətini göstərir. Həmçinin, ədalətli və hörmətli bir şəkildə işdən ayrılmaq üçün etibarlı bir yoldur.
İstefa vermək, ümumiyyətlə, müəyyən qaydalar və prosedurlar əsasında həyata keçirilir. Bu prosedurlar iş yerindən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, istefa məktubu yazmaq, rəhbərliklə danışmaq və iş yerindən ayrılmaq üçün müəyyən bir müddət gözləmək tələb oluna bilər. İstefa, həm verən, həm də alan tərəf üçün mütərəqqi və qarşılıqlı hörmətə əsaslanan bir proses olmalıdır.
Tarix boyu istefa hadisələri əhəmiyyətli siyasi və sosial dəyişikliklərə səbəb olmuşdur. Məsələn, bir hökumət üzvünün istefası, hakimiyyətdəki balansın pozulmasına, siyasi böhranlara və hətta hökumətin devrilməsinə gətirib çıxara bilər. Ona görə də, istefa, sadə bir işdən ayrılma hərəkəti kimi deyil, daha geniş kontekstdə də qiymətləndirilməlidir.
Yekun olaraq, "istefa" sözü sadəcə bir vəzifədən ayrılmanı deyil, öz müstəqilliyini, iradəsini və məsuliyyət hissini nümayiş etdirən bir hərəkəti ifadə edir. Bu həm də qarşıdakı həyat mərhələsi üçün yeni imkanların açılmasının başlanğıcı ola bilər.