İşləmə feli "işləmək" sözündən törəmədir və bir çox mənalarda işlənə bilər. Əsas mənası bir işi yerinə yetirmək, bir hərəkət, fəaliyyət göstərmək deməkdir. Bu, həm fiziki, həm də əqli əməyi əhatə edir. Məsələn, bir dəmirçi metalı işləyir, bir yazıçı əsərlərini işləyir, bir həkim xəstəni müalicə edərək işləyir. Hər bir halda, müəyyən bir məqsədə nail olmaq üçün səy göstərmək, enerji sərf etmək başa düşülür.
Ancaq "işləmə" sözü daha geniş kontekstdə də istifadə oluna bilər. Mühəndislikdə bir maşının işləməsi, bir mexanizmin funksiyasını yerinə yetirməsi, bir sistemin düzgün işləməsi kimi mənalarda da işlənir. Bu kontekstdə, "işləmə" sözü effektivlik, səmərəlilik və düzgün funksiyanı ifadə edir. Maşın "işləyir"sə, deməli, o, öz vəzifəsini yerinə yetirir. Əgər "işləmir"sə, deməli, nasazdır, funksiyasını yerinə yetirə bilmir.
Bundan əlavə, "işləmə" sözü bəzi məcazi mənalarda da istifadə oluna bilər. Məsələn, "fikrim işləmir" deyərkən, insanın düşüncə prosesinin ləngiməsini, zehni yorğunluğu ifadə edə bilər. Yaxud, "toxuculuqda ipək işləmək" ifadəsi bir sənət, bir bacarıq, bir ixtisas sahəsini işarə edir. Beləliklə, "işləmə" sözü həm konkret hərəkətləri, həm də abstrakt prosesləri, həm fiziki əməyi, həm də əqli fəaliyyəti təsvir etmək üçün istifadə oluna bilər. Onun mənası həmişə kontekstdən asılıdır.
Nəhayət, qeyd etmək lazımdır ki, "işləmə" sözü "işləyən" sifəti və "işləmək" feli ilə sıx əlaqədədir və bu sözlərlə birlikdə daha zəngin və mürəkkəb mənalar yarada bilir. Məsələn, "işləyən sistem", "yaxşı işləyən mexanizm", "səmərəli işləyən əməkdaş" kimi ifadələr daha dəqiq və dolğun məlumat verir.