İşli sifəti əsasən iki əsas mənada işlədilir. Birinci və daha çox yayılmış mənası "işi olan, işlə təmin olunmuş" deməkdir. Bu mənada "işli adam" ifadəsi, daimi və ya müvəqqəti olaraq, işlə məşğul olan, gəlir əldə edən bir şəxsi təsvir edir. İşin növü, həcmi və əmək haqqının miqdarı bu tərifə daxil deyil; vacib olan işin olmasıdır. Məsələn, bir fabriki işçisi, özəl sektor şirkətində çalışan bir menecer, ya da sərbəst çalışan bir rəssam hamısı "işli" insan kateqoriyasına aid edilə bilər.
İkinci mənası isə daha məcazi və nadir hallarda istifadə olunur. Bu mənada "işli" sözü, "ürəyində kinli sözü, mətləbi olan" mənasını verir. Bu, bir şəxsin kiməsə qarşı gizli bir qəzəb, narazılıq, intiqam hissi bəslədiyini ifadə edir. Bu mənada "işli" sözü, səthdə sakit görünən, amma iç dünyasında gizli bir ədavət saxlayan insanları təsvir etmək üçün işlədilir. Belə bir şəxs fikirlərini açıq şəkildə ifadə etməyə bilər, ancaq onun hərəkətlərində və münasibətlərində bu gizli kinli hissi hiss olunur. "O, işli adama oxşayırdı" cümləsində şəxsin xarici görünüşünün sakit və əlçatan olmasına baxmayaraq, ürəyində gizli bir qəzəb və ya qisas hissi daşıdığını bildirmək üçün "işli" sözü məcazi mənada istifadə olunmuşdur.